Пепел на губах - стр. 38
– Не смей меня так называть! – Лео предупреждающе вскинул вверх палец. – Без меня бы ты давно стала чьим-нибудь обедом.
– Да я прекрасно ориентируюсь в лесу и уж точно от голода не умру, в отличие от тебя, – воскликнула Дея.
– Это я-то умру от голода? – изумрудно-зеленые глаза маркиза вспыхнули огнем, тонкие ноздри раздувались от гнева, как кузнечные меха. – Все, с меня хватит! Я не собираюсь терпеть оскорбления от деревенщины!
– Да как… – задохнулась от гнева Дея. – Да как ты смеешь!
– Смею! – резко произнес он. – И не желаю больше видеть тебя рядом с собой! Ты идешь своей дорогой, а я своей!
Маркиз развернулся и пошел прочь.
Дея некоторое время следила взглядом за удаляющимся маркизом. Вскоре осталась совершенно одна среди дикого леса, полного опасностей. Маленький щенок стал теперь ей другом, защитником и спутником.
– Да чтоб тебя сожрало какое-нибудь местное чудовище! – бормотала Дея, пробираясь через кустарник. – Чтоб ты лопнул от собственной важности! Этот столичный франт еще не знает, с кем связался! Что он вообще о себе возомнил!
Подумав немного, она решила, что первым делом нужно добраться до какой-нибудь деревни и раздобыть еды.
Солнце светило ярко, на ясном небосводе ни облачка. Птичий хор, казалось, давал музыкальный концерт. С верхушек деревьев слышались нежные трели, какая-то маленькая пичужка выводила свою удивительную песенку с великим воодушевлением. Время от времени доносился жалобный крик другой птицы, скорбный, как старинные церковные напевы.
Если добавить к этому жужжание диких пчел, стрекотание цикад и кузнечиков, кваканье лягушек, тихий шелест листвы, журчание реки, равномерный гул водопада, то можно вполне представить, какой музыкой приветствовала природа Дею, пока та пробиралась по непроходимым зарослям.
К полудню девушка, добравшись до развилки дорог, свернула на заросшую тропинку и пошла вдоль нее. Трава здесь была примята, и местами видны свежие следы зверей. Дее и ее маленькому спутнику приходилось прокладывать дорогу, преодолевая бесчисленные препятствия. Волосы Деи растрепались, а лицо раскраснелось.
Вдруг заросли расступились, и путники вышли на широкую поляну. Луговые травы дышали жаром, лето вытягивало из них соки, стирало яркие краски. Дея задумчиво сорвала стебелек, подставляя лицо солнцу. Рядом зашуршали кусты, и какая-то пестрая птица вспорхнула и улетела прочь. Щенок громко залаял и бросился за ней.
– Гром, стой! – тихо вскрикнула Дея.
Множество маленьких серых зверьков, похожих на упитанных кроликов, бросились врассыпную. Тут и там можно было заметить норки этих животных.
– Кто же вас спугнул? – еле слышно произнесла она. – Не думаю, что это мы вас потревожили. Нужно быстрее убираться отсюда.
И она решительно свернула в сторону, обходя открытое место.
Временами за спиной раздавалось подозрительное рычание. Дея звала пса, но безрезультатно. Она с трудом пробиралась через сплетение ветвей и через четверть часа вышла к ручью.
Уже несколько часов ее не покидало чувство, что за ней кто-то следит: то ветка треснет, то вспорхнет испуганная птица.
«Не хотелось бы мне стать добычей какого-нибудь хищника», – подумала Дея и, боязливо озираясь, медленно попятилась.
Она вспомнила об опасностях, которые могли угрожать в здешних лесах людям. Еще в детстве она много слышала об огромных существах, рожденных Хаосом, что набрасывались на одиноких путников.