Пентакль. Пять повестей - стр. 2
Благоволя моему любимому творению, я тоже приобрел тело человека, не потеряв при этом божественные способности, и предложил ей всего себя, в совокупности со всем окружающим. Так мы стали семьей, королем и королевой этого новорожденного мира.
Снова смотрю в небо, играясь с крупным золотистым облаком, придавая ему форму лесного медведя. Чудесный зверь медленно плывет по небосклону, приближаясь к бледной, почти невидимой в солнечных лучах луне. Все ближе, ближе. Еще немного, и разверстая пасть мнимого чудовища проглатывает ночное светило.
Торопливый топот за спиной отвлекает от полуапатичного созерцания. Маленький, горбатый, похожий на гремлина слуга из расы лесных людей, замирает в поклоне.
– Что случилось, Чола?
– Господин, – бледно-зеленые, напоминающие кошачьи вибриссы щетинки-усики человечка дрожат от волнения, – смею напомнить, сегодня Час Славы. Народ ждет.
Вот она, дань власти, которую плачу ежемесячно. В этом гордом мире почти нет робких и смиренных. Дерзость, непокорность, бунтарство – вот типичные черты народов единого королевства, истинных детей своего мира. Они признают мое первенство только потому, что я регулярно отстаиваю его. Попытки сместить короля бесконечны, как воды лазурного моря. Чтобы как-то упорядочить их, организовать страсти и придать атмосферу шоу, я ввел Час Славы, приходящийся на полдень первого дня каждого месяца. В этот момент любой житель страны имеет шанс официально сместить правителя с трона путем открытого поединка. Ажиотаж подогревается стойкими (и ложными) слухами о том, что победитель получит не только власть, но и переймет мои магические способности. Желающих слишком много, поэтому каждый раз претенденты проходят жестокий предварительный отбор, выявляющий самого сильного и ловкого, того, кто достоин сразиться с монархом.
Пора. Перемахнув через перила балкона, прыгаю с башни и лечу, раскинув руки. Город уже близко. Видна центральная площадь, сплошь усеянная толпами охочих до чужой крови зевак.
Делаю нырок и мягко приземляюсь в самый центр, на небольшое огороженное возвышение, предназначенное для дуэли.
Увидев своего властелина, людское море взревело с новой силой. Обвожу взглядом разношерстное сборище горожан и многочисленных гостей столицы, прибывших посмотреть на схватку месяца. Кого тут только нет, от щуплых болотных карликов, до обнаженных гигантов с холмистых земель. Интересно, кто на сей раз оказался достойным поднять оружие на своего царя?
На пару секунд над площадью повисает звенящая тишина, и заветный барьер переступает великолепный экземпляр из народа огня. Огромный, на голову выше меня, сухой, жилистый, длиннорукий, с головы до пят закованный в броню, в правой руке тяжелый моргенштерн1. Знаю эту расу. Они сильны, выносливы и очень ловки. Серьезный соперник.
Толпа вновь ревет, предчувствуя кровавую рубку, смакуя момент. Многие делают ставки, отдавая последнее, в надежде на богатый куш.
Увы, только мне одному известно, что этот поединок нечестен по сути (как и все предыдущие). Исход ясен заранее. Слишком уж неравны силы простого человека и бессмертного существа, сотворившего этот мир. Одним взглядом я мог бы превратить соперника в каменное изваяние или кучку пепла, но народ жаждет зрелища и необходимо дать его, изобразить хотя бы видимость упорной борьбы.