Патрициана - стр. 34
— Что вы хотите получить… патрициана Хейд… раба или телохранителя?
— Я видела, как ты дерёшься. Но я не видела, как ты служишь. Я не стану тебе доверять, пока ты не докажешь, что заслуживаешь этого.
— Тогда очертите… что, по вашему мнению, я могу себе позволить. Нужно ли мне встречать вас глубоким поклоном или, может быть, на коленях? И как вас следует называть?
Велена ответила не сразу. Она налила бокал вина и выпила залпом — дорогой напиток никак не помогал расслабиться.
— Мне всё равно. Если хочешь, называй меня ангдварской тварью, как принято у вас, крылатых. Я не верю словам, и они не стоят для меня ничего, пока за ними не встанут дела. А дело твоё просто — я должна дожить до того момента, когда к моим ногам упадёт голова моего врага. И ещё кое-что. Есть один человек, которому я доверяю как себе. Её имя Лемера Лефендорф. Все остальные для нас — для меня, а теперь и для тебя — просто фишки на игральной доске.
— Просто энтари, которые заслуживают смерти.
— Если я прикажу — да.
— Что ж, Велена Хейд, мне нравятся ваши правила. Думаю, мы сыграемся.
Норен проснулся от боли, раскалывавшей виски, и понял, что находится не на полу. Спать в кресле было, пожалуй, даже менее удобно, но, определённо, более престижно.
Норен поднял здоровую руку, чтобы потереть висок, и натолкнулся на неожиданное препятствие — лоб сжимал раскалённый обруч.
«Пора», — услышал он голос совсем близко, а может быть, даже внутри.
Норен огляделся. Комната была пуста. Энтари, купившая его, спала. Норен поднялся и сделал два бесшумных шага по направлению к постели патрицианы. Велена нахмурилась во сне.
Её терзали кошмары. Одна рука лежала на поверхности одеяла, другая была спрятана под подушкой. Норен не видел, но был почти уверен, что в этой руке зажат нож.
Можно убить. Если очень быстро. Удушить не удастся: жертва успеет проснуться и поднять тревогу. Норен бросил взгляд на кувшин с вином, стоявший на столике у кровати. Отбить горлышко. Только очень быстро. И полоснуть осколком по горлу. Да.
Он улыбнулся. Эти мысли успокаивали голос. Боль в висках почти утихла. Утихла настолько, чтобы он смог почувствовать, откуда идут колебания силы.
Шагнул мимо столика к двери и схватился за ручку. Боль тут же усилилась, став почти невыносимой. Длинный тёмный коридор — в три прыжка. Комната прислуги — не заперта. Как глупо.
Он ворвался в комнатушку и в мгновение оказался рядом с человеком, ссутулившимся за столом. Человек разглядывал тени, проплывавшие в хрустальном шаре. С этим легче. За горло и подбородок в сторону. Вот так.
Мужчина осел на пол.
***
— Кто здесь? — Велена уже сжимала в руках нож.
Норен вскинулся в кресле.
— Я, патрииана. Вспомнили?
Секунду Велена смотрела на гладиатора с недоумением.
— Да, — сказала она наконец, — всё спокойно?
— Ночь тиха и безмятежна, — Норен непроизвольно потёр висок. — Если все ваши ночи таковы, я умру от скуки.
***
В доме патрицианы Хейд кроме Норена жило шестеро рабов — весьма немного, по представлениям того сословия, к которому она принадлежала. Помимо тех двух, что Норен видел ночью у дверей, были ещё прислужница Шиана, раб нубиец-садовник — высокий, сухощавый, темнокожий. С чёрными курчавыми волосами. Немолодая женщина с золотистыми волосами, подвязанными тряпицей, следившая за порядком и готовившая еду. Родом она была из Дакии, в которой воевала и сама Велена Хейд. Кроме того были конюхи и личный слуга.