Патрициана - стр. 33
Норен вздрогнул.
Велена в упор смотрела на него: она не столько ожидала какой-либо реакции, сколько была погружена в собственные мысли.
— Интересно, почему? — спросил Норен.
— И правда… немного интересно. Но мне нечего тебе ответить.
— Хорошо, — кивнул Норен, — и чего же ты хочешь от меня?
— Ну… — проговорила патрициана, неторопливо наполняя новый бокал. — Попробуй это… — она кивнула на тот кувшин, который держала в руках. — Оно не такое сладкое. Так вот, — продолжила она, — раз уж мне подарили хорошего бойца, хоть и в плачевном состоянии, и я всё равно потратила силы на то, чтобы его вылечить… я подумала, почему бы мне не использовать тебя по назначению?
Норен медленно пригубил вино, которое посоветовала ему Велена, выигрывая время и успокаивая сердцебиение.
— Честно говоря, — сказал он, — ты на удивление разумна для энтари.
Это «ты» слегка покоробило Велену, но она промолчала, ожидая продолжения.
— Но почему ты считаешь, что я стану верно тебе служить?
Велена пристально посмотрела на раба. Она знала множество способов сделать человека преданным. Но ещё она знала, в каком случае некоторые из них лучше не применять.
— Я не стану ни угрожать тебе, ни уговаривать. И то, и другое будет оскорбительно для одного из нас — и ни то, ни другое не принесёт результата.
Велена положила в рот ещё кусочек мяса, ожидая реакции крылатого.
Норен молча рассматривал девушку, которую ему приказали убить. Пожалуй, он предпочёл бы сначала убить Хозяина. Но и эта была энтари. А любой энтари стоил своей смерти.
Впрочем, теперь всё было немного сложнее.
— Вы наверняка знаете обычаи моего народа.
— В них нет ничего особенного, многие народы платят долг жизни. Мы и сами заимствовали этот обычай, но быстро от него отказались.
— Но я не просил спасать мне жизнь… должен ли я платить за то, что не хотел покупать?
— Я не рассчитываю на долг, — отрезала Велена. — Я вышла на арену потому, что мне этого захотелось.
— На что же вы рассчитываете? Вы истребили мой народ, зачем мне служить кому-то из вас?
— Вопрос на вопрос. Если ты так не хочешь жить, почему ты всё ещё здесь? Сотни крылатых отправились к праотцам без красивых слов.
Норен вздрогнул, но тут же совладал с собой.
— Вы угрожаете мне смертью?
— Зачем? Ты не связан. Хочешь уйти — иди. Хочешь умереть — умирай.
Норен не шевельнулся.
— Ты понимаешь это не хуже меня, так? Ты хороший тактик, я видела это на арене. А тактик видит перспективы. Или их отсутствие.
— Отсутствие смерти, — сказал Норен тихо, — и отсутствие жизни.
Он долго молчал. Мысленно Норен оценивал свои шансы. Велена на арене дралась только врукопашную, да и бой со зверем не показатель возможностей в бою против человека. Оставалось непонятным, какой руной она владеет, а то, что влиятельная энтари должна владеть рунной магией, не вызывало сомнений.
Что ж, неважно. Он убивал разных энтари. Значит, при необходимости, убьёт и эту.
— Спасибо за ужин, — сказал он наконец, — думаю, мы сможем договориться. Вы знаете, кто хочет вас убить?
— Ты слишком много себе позволяешь… — Велена осеклась, наткнувшись на искрящийся злобой взгляд.
— Договаривайте… хозяйка, — произнес Норен тихо.
Велена поджала губы. Положила руки на стол и в который раз за вечер потёрла глаза.
— Я бываю груба, когда устала. Советую к этому привыкнуть.