Патрициана - стр. 22
— Прелестная Лемера, рад видеть вас здесь и в одиночестве.
— А я рада доставить вам удовольствие, мой господин.
— Вас по-прежнему некому охранять? Где же ваша подруга?
— Кого бы вы могли иметь в виду?
Артемис рассмеялся.
— Патрициану Хейд. Кого же ещё.
Лемера почувствовала укол злости, при упоминании этого имени, но улыбка на её лице ничем не омрачилась.
— Сегодня я здесь одна и ни в чьём присутствии не нуждаюсь. Вам этого недостаточно? Или вы хотели бы поговорить с кем-то другим?
— Очень жаль. Что не нуждаетесь. Тогда полагаю, судьба Велены вам безразлична?
— Конечно… — она замолчала. — А, собственно, вы о чём?
— Ну, вы же знаете, слухи…
— Да уж конечно, я знаю, что такое слухи. А Велена-то тут причём?
— Поговаривают, — он притянул девушку к себе за локоть и наклонился к самому её уху, так что острый кончик носа коснулся её виска. Сделав паузу, втянул в себя воздух, вдыхая аромат розы и корицы, — поговаривают, патрициану хотят убить.
Лемера рассмеялась и чуть отстранилась.
— Да уж, вы сообщили мне новость. А я хочу стать наместницей Британи, что ж с того?
— Я так и думал, что вы уже слышали эту нелепую сплетню. Велена ведь поэтому не показывается на форуме, так?
Лемера нахмурилась.
— Вообще-то, сомневаюсь, что причина в этом. Скорее я поверю, что ей опостылел пустой трёп. Простите, — гетера неискренне улыбнулась, — это её мнение. Не моё.
— Я так и подумал, — Артемис наклонился и приник губами к её руке, — прелестная Лемера. Вы никогда бы не осмелились оскорбить наше общество, в отличие от вашей… подруги.
— Ещё бы, — раздался за спиной Артемиса хрипловатый бас, — одно дело воротить нос, когда ты третья патрициана Рима, другое… в общем, у вас другой случай, так, госпожа Лефендорф?
— Не совсем поняла, что вы имеете в виду, патриций Сант, — Лемера вздёрнула носик и отвернулась, — простите, я не хочу опоздать к началу боя.
Луцио пританцовывал на месте. Его воодушевление бросалось в глаза издалека.
— Ну-с, господин мастер боёв, чем вы порадуете нас сегодня?
— А, прелестная… желаете снова взглянуть на снежного барса? Или пришли посмотреть на другую диковинку?
Лемера закусила губу и отвернулась в сторону арены.
— Нет, Луцио, она сегодня не придёт. Да и что вам за дело до Велены, она никогда не делает ставок!
Распорядитель расхохотался.
— Она сама — ходячая ставка. Её присутствие вносит в моё расписание элемент непредсказуемости. Непредсказуемости, Лемера — даже для меня самого. Какую бурю она вызвала в прошлый раз… ставки скакали на ходу, когда всем казалось, что бой уже сделан. Мне пришлось снова открыть тотализатор, чтобы пари не прошли мимо меня. И этот восхитиельный жест. Вам понравилось, Лемера?
— Нет, — отрезала гетера и сверкнула глазами из-под густых ресниц.
— Ну что вы, это было очень красиво! — продолжил он, но тут же поспешил сменить тему. — А вчера вечером, представьте, она пришла ко мне снова. Знаете, зачем?
— Представления не имею, — и это было правдой. Лемера была убеждена, что вечер Велена провела с императором.
— Не поверите. Эта чудачка… эта сумасшедшая патрициана пыталась купить у меня моего лучшего бойца!
— Зачем он ей, — брови Лемеры взлетели вверх, хотя на сей раз она сразу догадалась о ком речь. Догадалась и о том, что за каприз сподвиг Велену на эту попытку.