Пат для Синей Бороды, или Повстречать, женить, влюбить-2 - стр. 8

Тут я поймала себя на мысли, что больше боюсь отъезда из замка, чем сумасшествия.

Почему так?..

Может, потому, что голос, который звал меня по имени – он был вполне реален? И скорее всего, это чья-то нелепая шутка. Или злая шутка. Или злой умысел. Но кто может умышлять против жены маркграфа?.. Кто-то из слуг?.. Брил вполне могла притвориться, что не слышала голос. А Ральф?.. Мог ли он притвориться?.. Или временно оглох на оба уха?..

- Доброе утро, миледи, - в коридоре появился Жан-Поль, позёвывая и надевая поварской колпак. – Вам что-то нужно? Я могу помочь?

- Доброе утро, - пробормотала я, отлипая от дверного косяка. – Пришла спросить, когда будет готов куриный бульон для милорда…

- Бульон был сварен ещё вчера, - с готовностью доложил повар. – Не волнуйтесь, завтрак будет подан вовремя и будет самого лучшего качества.

- Благодарю, - повторила я, глядя, как повар проходит к печи и пробует ладонью тепло нагретых камней. Скоро придут поварята, кухарки и вторые повара, и в кухне станет тесно и людно. – Господин Кюба, - окликнула я повара, пока он повязывал белоснежный фартук, - вы ведь давно служите милорду Бирнбауму…

- Много лет, миледи, - важно кивнул он. – Очень много лет.

- Вы устраивали приёмы ещё при леди Агнес, - сказала я как можно мягче и проникновеннее, - и, наверняка, были её правой рукой…

- Она доверяла мне во всём, - подтвердил он, и лицо у него стало мечтательным. – Какие столы мы накрывали в те времена! Какие блюда я подавал! Каждое было шедевром, миледи. Не побоюсь этого слова – шедевром.

- Даже не сомневаюсь, - подхватила я. – И какая жалость, что леди Агнес заболела и умерла. Это так печально…

- Печально, - согласился повар. – Мы все так горевали, когда хозяйка скончалась.

- Кажется, она спрыгнула с башни? – сфальшивила я.

Жан-Поль посмотрел на меня с удивлением и упрёком:

- Нет, что вы! Миледи Агнес умерла тихо, во сне. Так же, как и леди Элен.

- То есть как это – тихо? - переспросила я его. - Разве они не сошли с ума?

Повар замолчал, уставившись на меня так же, как и я на него.

- Говорят, все жёны милорда теряли рассудок, - медленно произнесла я, понимая, что тайн в этой истории больше, чем кажется на первой взгляд.

- Кто вам сказал? – выпалил Жан-Поль.

Пару секунд я колебалась, а потом сказала:

- Его величество король. Но выходит, он ошибся?

- Нет, не ошибся, - быстро ответил повар. – Всё верно. Сошли с ума. А теперь простите, миледи, я должен наточить ножи, - и он схватил два тесака с подставки, и начал точить лезвия друг о друга.

Я поморщилась от противного скрежета, но уходить не собиралась.

- Но ведь короля не было в замке, - мне пришлось повысить голос, чтобы повар меня услышал. – А вы были. И вам известно больше, чем…

- Ничего не знаю! – он побагровел, как слива. – Лучше всего об этом расскажет милорд, если вам угодно!

Промучившись ещё несколько минут, я ушла из кухни ни с чем. Жан-Поль наотрез отказывался говорить о покойных жёнах моего мужа, утверждая, что оговорился, и что король во всём прав.

Вот в чём-чём, а в этом я сильно сомневалась. И была уверена, что имела место не оговорка, а чистая правда. Но если две первых маркграфини умерли в собственных кроватях, то как же версия короля о семи сумасшедших жёнах? И ещё интересно, спали ли леди Элен и леди Агнес вместе с милордом Ральфом в одной комнате или нет?..