Пасынки Страны - стр. 28
Двор утопал в маленьких деревцах, усыпанных сине-жёлтым цветом. Количество жужжащих насекомых превышало все мыслимые пределы, а запах насыщал почище любого бифштекса. Между растениями пролегали аккуратные песочные дорожки, тщательно очищенные от мусора и отделённые от насаждений разноцветными треугольными камнями.
– Сюда, – голос был негромкий, но мощный и властный, – я здесь.
Хозяин стоял на крыльце дома и внимательно разглядывал нас. Нет, не всех нас, а только меня и Риту. Потом кинул мимолётный взор на наших спутников и буркнул:
– Вы, двое, останьтесь здесь, а с вами нужно потолковать.
Как ни странно, но старший Подорожник выглядел значительно моложе своих братьев: короткая чёрная борода и густые длинные волосы, опускающиеся на широкие покатые плечи. Фигурой он напоминал слегка располневшего рестлера. Грубая белая рубаха навыпуск не могла скрыть мощного торса, а штаны военного типа создавали впечатление генерала на пенсии.
Буркнув своё странное приветствие, Подорожник развернулся и пропал в сумерках, притаившихся за дверью. Мы переглянулись, на лицах Веры и Сергея проступали обида и возмущение, а Рита только зевнула и пожала плечами.
– Ладно, – сказал я друзьям, – он вроде бы тут хозяин, а мы у него в гостях, посему не будем ерепениться. Побудьте здесь. Вон, кстати, и лавочка.
Действительно, в глубине сада располагалась крошечная беседка с плетёной крышей и небольшим диванчиком из жёлтой лозины. Судя по круглому столику, внутри можно завтракать. Или ужинать.
– Пойдём, – сказал я Рите и, неторопливо взобравшись на крыльцо, вошёл в дом.
Точнее, попытался.
Ощущение возникло такое, словно я воткнулся в кирпичную стену. На лбу, вероятно, шишка появится, да и колено так нехило расшиб, но это всё пустяки. Убивало другое.
Стены-то не было! В паре шагов от меня стоял Подорожник и с кривой ухмылкой наблюдал за моей растерянной физиономией. Рядом с хозяином переступал с ноги на ногу мохнатый тапок с глазами и тихо хихикал. Рита похлопала меня по плечу.
– Ты это чего? – спросила она. – Входи.
– Не могу, – прошептал я, нащупывая перед собой гладкую и твёрдую поверхность, – хрень какая-то, как стекло.
– Стало быть, бородатый дурень прав, – проворчал Подорожник и глухо вздохнул. – Можете войти. Вот уж, не было печали…
Я едва не рухнул, когда невидимая стена исчезла, словно и не бывало. Марго, странно покосившись на меня, покрутила пальцем у виска и вошла в дом. Тапок на ножках тотчас шмыгнул куда-то в сторону и растворился в тенях. У меня как, действительно крыша едет?
А вот интерьер дома ничем не отличался от предыдущего, разве что на полу лежал ковёр, по цвету и мягкости весьма напоминающий мох. И ещё, на стене висело зеркало, почему-то закрытое куском материи. Траур?..
– Садитесь, – Подорожник махнул рукой, указывая на два крепких стула, и сам присел на такой же, но по другую сторону стола, – нет, ну откуда вы на мою голову взялись?
– Что-то не так? – встрепенулась Рита. – Тогда мы уйдём.
– Уйдёте, это понятно. Просто у меня есть работа, как и у моих братьев, и я обязан её выполнить.
– Работа? – переспросил я. – Какая работа?
– Когда кто-то из людей попадает в ловушку Страны, – старик опёрся локтями о стол, пронзая нас взглядом чёрных глаз, – кто-то должен указать им правильное направление, дабы путники не потерялись в тенях и туманах. Задача не очень простая, но и сложного в ней ничего нет. Как раз дело для среднего брата. После того, как путник преодолеет врата и окажется в Стране, ему необходимо это втолковать и разъяснить: обратной дороги – нет. Самая лёгкая часть, младшенькому и напрягаться не приходится. А вот мой дом стоит только на этой дороге.