Пара для дракона, или просто стань пламенем - стр. 12
Ири склонила голову набок. Что же, он был хорош - так органично уместить два завуалированных оскорбления в один велеречивый комплимент не каждый сумеет. На этом поле его было не переиграть, ибо, несмотря на хороших учителей, светские полунамёки никогда не давались ей - как, впрочем, и большинству её соклановцев. Признанными мастерами в этом были Ледяные - вот уж кто мог смешать собеседника с навозом, не нарушив ни одно предписание этикета и мило улыбаясь. Ири же оставалось только одно: бить напрямик.
- У вас там - вполне вероятно, - ровно сказала она. - Но у меня попрошу следовать некоторым формальностям. Простите мне этот каприз, я ещё не настолько прониклась местной... вольницей.
Второй дракон дёрнул уголком губ в пародии на улыбку. Ири пожалела, что он предоставляет старшему брату вести диалог - с Ото ей, скорее всего, было бы в разы проще договориться. Реалии, однако, были таковы, что её собеседником был Эт, и ситуация его явственно злила.
- Ах, госпожа, пристало ли женщине быть такой строгой? - спросил он мягко. - Мне все равно нужно будет прикоснуться к вам. Мы с вами пара - так уж вышло.
При слове "пара" у Ири будто стало солоно от крови на губах - слишком ярки были воспоминания о обжигающей пощёчине и полных первобытной ненависти серых глазах напротив, подсвеченных сиянием распустившегося побега связи.
- Вот как? - сказала она, стараясь сохранить самообладание. - И что же заставило вас сделать такие выводы?
- Божественное пророчество, - развёл руками Чёрный. - Сам Йорамора сказал моему отцу, что мы с вами - пара. Божества, сами знаете, в такого рода делах не ошибаются.
И это было так: в вопросах Предназначения боги, являвшиеся фактическим воплощением и орудием мировой паутины вероятностей, не шутили и не ошибались. Ири мысленно помянула синевласого голозадого божка нехорошими словами: что ему стоило осчастливить сей радостной новостью её саму или, на худой конец, предупредить?
- Понимаю, - кивнула Ири. - Что же, бывает. Предлагаю оставить этот вопрос на закуску. А сейчас о делах - присядьте и поведайте, зачем вы хотели меня видеть.
Он неверяще покачал головой.
- Начинаю думать, что, прикоснувшись к вам, обнаружу не плоть, а сталь, - бросил Эт. - Или для вас Обретение вообще ничего не значит?
- Значит, - холодно сказала Ири. - Именно потому этот вопрос у нас последний на повестке дня. А теперь, прошу, изложите причины, приведшие вас сюда.
Чёрный дракон был взбешён. Ири, в принципе, отдавала себе отчет, что сама спровоцировала его. Это по драконьим меркам она вела себя резковато, но в рамках приличий, стирающих в деловых вопросах всю разницу между полами и дозволяющих обсуждать парность с практичной точки зрения. По стандартам же человеческим, в которых Эт вырос, поведение её иначе как недопустимым для женщины и назвать было нельзя.
- Что же, - сказал он сквозь зубы. - Извольте.
3. 3
*
Сказать, что последовавший далее разговор встревожил Ири - не сказать ничего. Гости были многословны, красноречивы, убедительны - Эт, помимо всего прочего, оказался просто отличным дипломатом. Только вот сводился разговор к союзу, причём, судя по всему, военному. Ири по драконьим меркам была крайне молода, но даже ей хватало ума понять: о происходящем в Предгорье должны узнать незамедлительно.