Пара для дракона, или погаси последний фонарь - стр. 41

- У Тёмной Матери тысячи лиц, воплощений и улыбок, - проговорила мёртвая женщина, цитируя тем самым одно из наставлений. - Она одна из многих и многое в одном. Та, что рождается и Та, что умирает, Та, что воскрешает и Та, что убивает. Она есть замкнутый круг. Когда в мире становится очень много боли и крови, когда вокруг война и разруха, Она облачается в плащ из теней, что следуют за Ней, как верные псы, и собирает печальный урожай. Тени покорны Ей... но что будет, если сметный заполучит кусочек её плаща?

- Это метафора, - сказала Лимори, чувствуя, как нечто сродни липкому ужасу зарождается внутри. - Это просто символы - войны, разрухи, катастрофы. Образ трагедии, если хотите. Этого плаща не существует! 

- Метафоры, - жуткая усмешка искривила лицо нежити. - Это забавная вещь с метафорами: чем больше в мире магии, тем легче они воплощаются в жизнь. 

Лимори прикрыла глаза. Она не хотела в это верить, но начала кое-что понимать. 

- Значит, этот плащ существует...

- Это всё же не вполне предмет одежды, равно как и сама Предвечная - не живое существо, пусть порой и воплощается в человеческом обличье, - мёртвая женщина покачала головой. - И всё же - да, он существует. В некотором смысле. Как хтоническая сила, как сама война, воплощённая в... это нельзя назвать живым, ведающая. У Тени Предвечной нет разума. Она скорее оружие. 

- Но как смертные смогли заполучить её? Ведь очевидно, что никто, как бы мудр он ни был, не должен владеть божественным могуществом!

- Однажды, в разгар страшной войны, Верховная Жрица, возглавлявшая тогда Храм Предвечной, приняла ошибочное решение. Она видела столько боли, страха, гнева, что её собственное сердце ожесточилось. Она провела ритуал, ужасный и жестокий по сути своей - хотя она, разумеется, и полагала, что поступает во имя благой, великой цели. Она принесла в жертву собственную дочь и множество Жриц, что были  тогда в Храме. Многие из них пошли на это добровольно...

- Но не все, - проговорила Лимори, чувствуя, как ярость поднимается внутри. - Она использовала недобровольные жертвы, так? Она просто убила их, как какая-то спятившая чернокнижница!

- Она делала это ради победы, - усмехнулась нечисть. - И считала, что приносит великую жертву. Но гнев твой понятен, и да, всё так - это было деяние, которое навсегда лишило её благословения. Однако энергия случившегося, чудовищность того, что там творилось - а можешь мне поверить, многие жертвы не сразу умерли - приманила нечто иное. Одна из теней оторвалась от плаща и стала собственностью той Жрицы. 

- Она не была Жрицей, - Лимори трясло от ненависти. - Не называйте её так. 

Нечисть ощерила зубы. 

- Быть может... но тебе ли не знать, на что порой люди идут на войне? Тебе ли осуждать?

- Мне, - сказала Лимори сухо. - Если я и жертвовала кем-то, то собой. Или теми, кто шёл на это осознанно, добровольно, с открытыми глазами. Так что здесь - да, мне судить! Она была одной из нас. И совершила то, что непростительно. 

- Да... Такая, как ты. Возможно, это действительно хороший выбор. Но позволь мне продолжить - время истекает... Итак, та Жрица заполучила в свои руки огромное могущество и прекратила войну, уничтожив всех противников - до последнего человека. 

- Но не остановилась на этом, - сказала Лимори с лёгким отвращением. - Такие