Пара для дракона, или погаси последний фонарь - стр. 40

Хотя, возможно, падение и доставит тебе некоторое удовольствие. Но оно рано или поздно закончится, и вот тогда придётся удариться о дно.

Концепция получилась красивой и философской - Лимори даже захотелось её записать. К сожалению, было не на чем, да и мысль пришла уже после - когда она лежала на валуне посреди огромного подземного озера, пытаясь отдышаться. Ей, несомненно, было интересно познакомиться с подземным водопадом, но не настолько близко. Слишком уж неоднозначный жизненный опыт.

Тем не менее, она осталась жива и почти не пострадала - уже что-то.

Её глаза, спасибо наследию отца-фейри, уже привыкли к полумраку. Пещеру оплели грибы, источавшие мягкий, едва уловимый свет, и его хватало, чтобы оценить обстановку.

Место, где она очутилась, поистине восхищало. Это была пещера, притом явно рукотворная - слишком правильная форма, слишком гладкие стены, слишком симметрично расположены выступы, которые, как она подозревала, некогда вполне могли быть статуями или декоративными колоннами...  Озеро, куда падала вода из подземной речушки, имело форму правильного круга. По центру выступало несколько одинаковых плоских камней, на одном из которых и лежала Лимори. Вода казалась чёрной и поразительно ровной, будто стекло. 

Лимори сделала несколько глубоких вдохов. Камень был слишком мал; чтобы воспользоваться без риска печатью межмирового портала, ей нужно было доплыть до берега. 

Она осторожно опустила ноги обратно, в ледяную воду... и в этот момент полусгнившая рука обхватила её лодыжку. 

Пальцы Лимори заскользили по гладкому камню, ища, за что бы уцепиться. Усилием воли она заставила себя зажмуриться и прошептать несколько раз имя Предвечной на древнем языке. Хватка мёртвой руки разжалась, и Лимори облегчённо выдохнула. И снова - слишком поспешила радоваться: когда она вновь распахнула глаза, то обнаружила, что мёртвая женщина склонилась над ней, и лица их разделяют жалкие сантиметры. 

Всё её самообладание ушло на то, чтобы не закричать. Лимори резко отшатнулась, к горлу подкатила тошнота: она успела за свою жизнь навидаться и нечисти, и просто мёртвых тел разной степени сохранности; однако, бывают на свете зрелища, к которым не так легко относиться равнодушно. 

- Вот и хорошо, - сказала ей мёртвая женщина. - Ты пришла - значит, скоро для меня всё кончится. Я долго тебя ждала, ведающая. 

Лимори вздрогнула, сглотнула и всмотрелась в гниющие глазницы.

- Вы... Жрица Предвечной?

- Я была ею, - отозвалась женщина. - Теперь уже нет. Теперь я - хищная тварь, подлежащая истреблению. И надеюсь, ты окажешь мне милость - после того, как я скажу всё, что должна.

- Но вы... разумны, - сказала Лимори тихо. - Быть может, имеет смысл попытаться помочь вам...

- Это иллюзия. Не скажи ты имя Предвечной, не будь осенена Её благословением, твоё мясо уже было бы у меня во рту. 

Лимори подавила дрожь. 

- Что вы должны сказать мне?

- Я должна рассказать, что произошло на Гахаане. Ты должна услышать историю о Тени Предвечной. Это причина, по которой ты здесь; это причина, по которой здесь я. Наши дороги должны были сойтись в этой точке, потому что ты - та, кому суждено остановить подобную катастрофу. Не позволить ей повториться.  

По спине Лимори пробежала волна холода. 

- Тень Предвечной?..