Отраженный мир - стр. 16
– Ты уверена, что подействует? – Влад помог разжать Артему зубы и влить разведенное снадобье. – До города около 200 км, если ехать быстро…
– Давай подождем.
Она держала руку на медленно пульсирующей жилке на шее друга.
– Кажется, – она посчитала удары, – сердце забилось сильнее.
– Иди, отдыхай, я подежурю первым. – Влад настроил маленький фонарик, выключил прожектор и, вернувшись, закрыл вход.
– Хорошо, конечно, поспали, но пора бы и двигаться дальше, – голос Артема звучал так, будто ничего не произошло. Утомившись от ночных переживаний, ребята незаметно уснули один за другим. Очнувшись первым, он не стал будить Влада и Юлю. Он помнил все происшедшее ночью очень отчетливо: атаку на свое сознание, борьбу с чьим-то мощным интеллектом, стену между своим и чужим разумом, которую выстроил и держал напряжением всех сил. И немного туманно – действия и слова своих друзей, своей команды.
Влад посмотрел на Артема, вздохнул и облегченно покачал головой.
– Получилось, – улыбнулась Юлька. – Ты знаешь, что это было?
– Не что, а кто. Меня атаковал Конрад, и это очень опасный противник.
Глава 5. Вторая жизнь
Сталинград. 1941 год
Семья Артема жила в этих краях много веков. Когда казаки выстроили крепость в том месте, где мелкая речка Сарисан впадала в мощную Волгу, прапрадед основал здесь сторожевой пост. Недалеко, в сотне с небольшим километров от нового поселения был один из порталов – открытых постоянно для тех, кто знал их тайну.
В роду Орловых были и стражи, и хранители знаний. В каждом поколении старейший подбирал небольшой отряд преданных воинов, которые следили за опасными вратами в другой мир. Здесь, на юге, портал был активен во время татарских набегов. Но чем дальше ширилась граница империи, тем реже люди Макса отважились на серьезные вылазки. Безнаказанно похищать людей становилось все сложнее. А после великой революции и гражданской войны удалось почти свести на нет активность давнего врага.
Отец Артема был врачом. Хорошая профессия, которая объясняла огромную библиотеку и частые визиты незнакомцев. Отец обладал и даром убеждения, который защищал в смутные времена. Власть менялась, а дом Орловых на берегу Волги на окраине провинциального города был оплотом надежности и стабильности.
Артем поступил в медицинский институт прямо накануне войны. Когда враг перешел границу, в дом Орловых начали стекаться тревожные сведения. «Люди Макса активизировались. На оккупированных территориях сотрудничают с захватчиками…» Война, смута – самое лучшее время для Макса – легко похищать людей и пополнять ресурсы.
Начало лета 1942 выдалось жарким. Война подступала городу неотвратимо. В институте только закончилась сессия, и многие студенты записались добровольцами.
– Отец, я должен сражаться. – Юноша никак не мог согласиться с доводами родителей. Этот разговор в разных вариантах не прекращался почти год. Но если раньше враг был далеко, то теперь все изменилось.
– Не забывай, что ты не просто гражданин этой страны. Ты охраняешь людей от большого зла. Макс…
– Знаю, но ты же слышал сводки. Наступление вот-вот начнется. Я что, по-твоему, должен бежать в тыл. Вы же с мамой остаетесь. И за порталами есть, кому присмотреть.
– Институт эвакуируют, – не уступал отец, – врачи будут нужны, это понимают все. Это не побег.