Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 8
Суть игры была проста: побеждал тот, кому первому удавалось переместить четыре свои улитки из двенадцати в противоположный конец доски. Я видела, как Айлин бессовестно поддается принцу, каждый раз ужасно расстраиваясь, и не могла не хмуриться. Принц играл без удовольствия, на его белом лбу залегла морщина, когда он смотрел на доску невидящим взглядом.
— Я вижу у вас арфу, — услышала я голос короля, — кто же играет на ней?
Намек был прозрачней воды в солнечный день.
— Я не назову себя большой мастерицей по части игры, ваше величество, но несколько нот я знаю. Позвольте мне сыграть и спеть для вас, мой король. — Я увидела, как Эридан поднял голову, оторвавшись от фигур на доске, и остановил свой сапфировый взгляд на мне. Самым своим невинным голосом я поспешила многообещающе добавить: — Для вас, мой принц, я также исполню песню.
Эридан, не удостоив меня даже кивка, снова вернулся к игре.
— Прекрасно, мисс Тиана, усладите же наш слух, — кивнул король.
3. Глава 3
Я устроилась за инструментом и, прикрыв глаза, несколько раз пробежалась пальцами по струнам, мысленно перебирая все известные песни и отметая одну за другой. Наконец, решив, что для короля подойдет баллада о первом великом монархе Ламараллина, объединившем Семь Морей, проиграла вступление и запела.
Сначала мой голос слегка подрагивал, все-таки перед королевскими особами я пела впервые, но ближе к середине баллады обрел уверенность. Петь я любила, и хотя сама никогда не считала, что обладаю каким-то особым талантом, мама и Айлин, частенько просившие спеть для них, всегда меня хвалили. Да и соседи, случись какие-то праздники, не упускали возможности послушать песни в моем исполнении.
Закончив первую балладу, я без перерыва приступила к следующей. Я продолжала играть с закрытыми глазами — так мне было проще сосредоточиться на тех образах, что рисовало сознание во время исполнения. Да и струны арфы были знакомы мне почти с детства.
Несколько веселых композиций последовали далее, а вот завершить свое выступление я решила печальной историей, которая рассказывала о надменном короле, чья непомерная гордыня послужила причиной войны с соседним королевством. Множество молодых тритонов погибло в той войне, и несчастные матери-русалки обратились за помощью к морскому колдуну, который наслал на гордого короля проклятие. Он умер в одиночестве, покинутый и забытый всеми, кроме своих ручных черепах.
Эту песню я выбрала не без тайного умысла. Закончив, еще несколько мгновений неподвижно сидела, втайне боясь открыть глаза и поймать взгляд принца.
Однако голос короля все-таки заставил меня поднять веки.
— Мисс Тиана, это недурно, совсем недурно! — Король громко захлопал. — У вас чудесный голос и легкие руки!
Скромно улыбнувшись его величеству, я краешком глаза покосилась на принца, но он продолжал обыгрывать Айлин. Возможно, Эридан ничего не слышал. Оно и к лучшему.
Выяснилось, что, пока я играла, вернулся королевский слуга, доложивший, что свежий дельфин готов доставить его величество и его высочество в замок.
— Примите нашу благодарность, — король величественно кивнул, поднимаясь. Эридан уже застыл около двери, готовый выплыть из нашего дома, точно из рассадника карповой вши. Только присутствие отца останавливало его. — Давно я так беззаботно не отдыхал. В вашем доме очень спокойно.