Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 37

— Конечно, ваше величество, — пришлось изобразить восторг и снова сесть на арфу.

К королю уже спешил надувшийся от ответственности лакей с подносом, на котором одиноко стоял бутылек-бокал в виде витой ракушки. Плотно заткнутое пробкой узкое горлышко не давало плескавшейся внутри темно-красной жидкости вытекать.

Я присмотрелась к лакею, перевела взгляд на вернувшегося и замершего в ожидании советника, потом посмотрела на короля и покачала головой… Плавниками чую, я не должна позволить королю сделать ни глоточка из этого бутылька. Выражение затаенного ожидания на лице советника Кассиана лишь укрепило мою догадку.

Не придумав ничего лучше, я быстро наклонилась и подняла небольшого красноватого краба, что неторопливо полз по своим крабьим делам по мраморному полу. Стрельнула глазами вправо-влево — никто не обратил на меня внимания. Все взгляды были направлены на короля и уже принца рядом с ним.

Шепнув: «Не подведи!», я запустила крабом в лакея. Точнее целилась-то я в кубок, но кто мог предположить, что краб попадет в лицо лакея, да еще вцепится тому в длинный нос! Лакей, нелепо взмахнув руками, выронил серебряный поднос и бутылек. Тот, сперва медленно, как опадающий с дерева лист, опустился к мраморному полу, а затем, подхваченный непостижимой силой течения, резво опустился на мраморный пол и разбился. Темно-красная жидкость смешалась с водой. Кто-то из гостей зашептался, а кто-то засмеялся в голос.

Я улыбнулась: если в бокале и был яд, королю он теперь точно не навредит. Посмотрев на его величество, поймала полный недоумения взгляд принца. Он приподнял черную бровь, словно спрашивая: что это было? Ах, кракен его побери, неужели он все видел? Какая досада!

— В-в-ваше в-в-величество, п-п-прошу, п-п-простите меня! — умоляюще вскрикнул лакей, отвязавшийся наконец от краба.

А вот и сообщник отыскался! Тот самый заикающийся тритон. Я мысленно погладила себя по голове. Какая я догадливая, мне бы в королевской разведке служить! Король лишь небрежно махнул рукой, стараясь удержать на лице серьезное выражение. Лакей же разнервничался так сильно, будто провалил задание всей жизни. Наморщив свой длинный нос и не переставая кланяться, он спешно скрылся в одной из боковых дверей. Советник проводил его сумрачным взглядом.

Распорядитель бала привлек всеобщее внимание, король кашлянул, после чего звучно заговорил:

— Я рад приветствовать всех незамужних знатных русалок нашего королевства. Мы собрались здесь по торжественному поводу. Сегодня мой сын и наследник Ламараллина выберет себе супругу. Ту, что бок о бок поплывет с ним. Ту, что сядет с ним на трон рядом. Ту, что подарит жизнь следующему поколению владык Семи Морей. — Среди русалок раздались стыдливые смешки. — Пусть этот бал станет началом чего-то большего. После королевского вальса мы узнаем, кто удостоится чести стать невестой Эридана. — Король Алфей выразительно посмотрел на своего сына, а затем… на меня. Я сглотнула.

Раздались аплодисменты, особенно усердствовала Корделия, снова устремившаяся было к Эридану. Первые аккорды королевского вальса уже заполнили зал. Гости разбились на пары и закружились.

Я же задумалась, размышляя над тем, как предупредить короля о его советнике. Нужно сделать это очень деликатно... Но как?.. За малейший промах можно отправиться на корм акулам... А может, стоит попробовать намекнуть принцу? Однако от этой мысли я почти сразу отказалась. Принц едва меня терпит и...