Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 39
— Какое представление?
— Не лгите. Вы делаете это весьма неумело.
— Я не так искусна в дворцовых интригах, как… — я умолкла на полуслове, но и так было понятно, в чей адрес пущена шпилька.
— Вы намеренно решили испортить праздник?
— Что? — Я отстранилась от принца. Мы замерли в центре зала. Мимо проносились в танце пары, смазывались разноцветные плавники, сверкали начищенные чешуйки хвостов, голоса и смех слились в один гул. Я же видела лишь Эридана. Теперь стало ясно, почему он пригласил меня на танец.
— На слух вы до сих пор не жаловались.
— Я хотела сказать, что вовсе не хотела портить бал. Все это… Цепь нелепых случайностей и… то, чему вы стали свидетелем, было сделано исключительно из лучших побуждений.
Мое скомканное объяснение принца не удовлетворило. Он сложил руки на груди.
— Я жду ваших объяснений.
И хотя возможность рассказать принцу правду выдалась замечательная, что-то словно останавливало проявить откровенность. Возможно, взгляд принца, на дне которого плескался синий лед. Или высокомерное выражение красивого лица. Я кусала губы и молчала, неуверенная, что после таких откровений не окажусь в дворцовой темнице, прикованная к стене кандалами.
— Я… я… — ни одной достойной мысли не приходило в голову, и я уже было решила рассказать все, как есть, но, очевидно, морские боги в этот раз решили сжалиться надо мной — музыка неожиданно стихла.
— Эридан! — услышали мы голос короля Алфея. Принц нехотя обернулся на зов. — Время пришло.
Принц коротко кивнул, и, больше ни разу не взглянув на меня, проплыл к трону. Лишь когда он удалился, я смогла выдохнуть, хотя залегшая на сердце тяжесть никуда не исчезла.
10. Глава 10
— Тиа, поверить не могу, тебя пригласил сам принц! — возбужденный шепот приблизившейся Иви слышали, наверняка, в другом конце зала.
Я вымученно улыбнулась. От необходимости отвечать на бесчисленные вопросы, которые, я видела, Иви хочет задать, меня избавил сам Эридан, взявший слово. В зале стало так тихо, что топот крохотных ножек мелких крабов, перебегающих по мраморному полу, казался громоподобным.
— Я благодарен всем девам, прибывшим сегодня на бал, — заговорил Эридан, глядя прямо перед собой. Голос его звучал бесстрастно.
— Морские боги мне помогите, как он хоро-о-ош, — простонала Корделия, томно обмахиваясь рукой.
— Все вы ждете, что сегодня я выберу себе супругу, но это не совсем так.
— Что принц имеет в виду? — прошептала Иви. Я же почувствовала, как сжимается сердце от нехорошего предчувствия. К тому же я отметила, как около дверей бального зала замерли стражники, словно им отдали приказ никого не выпускать. Там же застыл и лорд-командующий.
— Советник Кассиан оказал мне неоценимую услугу, — в словах принца мне почудилась насмешка, — и любезно напомнил о древнем обычае, который гласит: если марна не родилась, должен быть проведен отбор, испытания которого помогут выявить наиболее подходящую супругу для наследника Ламараллина. Для меня.
Зал загудел от множества голосов. Мы с Иви переглянулись, я лишь пожала плечами в ответ на ее молчаливый вопрос. Сердце подскочило к горлу да там, казалось, и замерло. Я прикоснулась к одному из своих браслетов, чтобы обрести капельку спокойствия, но это не помогло.
Принц дотронулся до висевшего на груди медальона, тотчас охотно вспыхнувшего всеми жемчужинами разом. Равнодушное лицо Эридана окрасилось лазурными сполохами.