Отбор в подводном мире, или Как избежать брака - стр. 28

Я нахмурилась, недовольная направлением собственных мыслей. Нет, моя свобода не стоит заточения в этом драгоценном аквариуме.

Наконец я оказалась в длинном коридоре, что вел в бальный зал. Из полуоткрытых дверей течение доносило музыку. Однако я не торопилась примкнуть к веселью, к тому же мое внимание привлекли портреты, что украшали стены по обеим сторонам коридора. Одни были вышиты перламутровыми нитями, другие, подобно мозаике, выложены ракушками, жемчугом и драгоценными камнями. Особенно завораживал портрет принца. Мастеру удалось подобрать камни настолько глубокого синего цвета, что мне казалось, будто принц следит за мной.

Завороженная, я подняла руку и коснулась скулы принца, самой себе пытаясь доказать, что это лишь портрет.

— Луиза, дорогуша, взгляни, бал только начался, а короля уже пытаются обокрасть, — раздался насмешливый голос. Я поспешно отдернула руку и обернулась. Две русалки, явно представительницы знатного рода, важно плыли по коридору. — А говорили, соберется приличное общество, — продолжила все та же, рыжеволосая и пышногрудая.

Я открыла рот, чтобы достойно ответить, но не успела — по коридору плыл сам король. Поспешно склонив голову, я в волнении прикусила губу, ругая себя последними словами за то, что сразу же не направилась в бальный зал, где могла бы затеряться среди гостей.

— Мисс Тиана, — голос повелителя Ламараллина заставил меня вздрогнуть.

— Ваше величество, — я подняла взгляд, краем глаза отметив, что русалки удивленно переглядываются.

Сегодня голову короля Алфея венчала корона из серебра и голубого жемчуга. Торс его величества облегали парадные доспехи, а на запястьях красовались браслеты, что подарила Айлин. Это меня несказанно удивило. Из всех драгоценностей, которыми, несомненно, полнилась казна короля, он выбрал подарок простой русалки. Нужно будет обязательно сказать Айлин, это ее порадует.

Поверх доспехов на широкой цепочке висел круглый медальон с вправленной в него крупной и идеально круглой голубой жемчужиной. Именно в этом медальоне, если верить преданиям, была заключена сила, оберегающая Ламараллин от мира двуногих. Только повелитель Семи Морей имел право носить этот медальон — несомненный атрибут королевской власти.

— Рад видеть вас на празднике.

— Я благодарна вам и его высочеству за приглашение, это большая честь, — покривила я душой.

— Вы уже познакомились с мисс Корделией и мисс Луизой? — спросил король, заметив направленные на нас полные любопытства взгляды русалок.

— Не имела такого удовольствия, — ответила я, хотя предпочла бы не знать ни первую, ни вторую. Судя по всему, общего у нас мало. Поэтому, пока король не представил нас, поспешила произнести: — Замок великолепен. Я как раз любовалась картинами. Такая изысканная работа.

Корделию и Луизу я не обманула. Обе вмиг раскусили мой простенький маневр. Они переглянулись и закатили глаза. Гримасничать эти особы могли сколько угодно — король все равно не замечал, а меня их ужимки волновали мало.

Его величество довольно кивнул и любовно провел рукой по раме портрета, который и привлек мое внимание.

— Двуногие что угодно бы отдали, чтобы заполучить хоть один камень или жемчужину с любой из этих картин. Если бы они только знали, какие богатства таит в себе морское дно, мы бы не прекращали войны. — Король о чем-то на мгновение задумался, потирая короткую бороду, а потом весело добавил: — Но, хвала морским богам, мы можем жить в мире.