Отбор у императора, или как украсть дракона - стр. 9

Акула акулу видит издалека, а мне бы не помешала временная союзница.

– Добрый день, – вежливо поздоровавшись, я встала неподалеку, и произнесла, будто бы в никуда. – Эх, жаль, что мест так мало… наверняка это неспроста.

– В каком смысле? – заинтересовалась одна из сидящих девушек.

– Это ведь отбор в гарем Его Величества, – пожала плечами я. – Здесь не может быть столь досадных промахов…

– И что это значит?

– Ну, не думаю, что Его Величеству нужны склоки среди наложниц, а значит, в первую очередь он обратит внимание на спокойных и покорных. Тех, кто остался стоять, – снова пожала плечами я.

С ближайших диванчиков всех как ветром сдуло, и только примеченная мной девушка осталась сидеть.

– Что, не впечатлило? – спросила, устраиваясь рядом.

– Это было сложно, но я уточняла. Его Величество предпочитает тех, кто сидит, – спокойно ответила та, не изменив выражения лица.

Ну точно, акула. Впрочем, информация про диванчики входила и в мою базу знаний, чем я собственно и воспользовалась.

– Милана, – я кивнула.

– Лейла, – кивнули мне в ответ.

– Что ж, приятно познакомиться.

Слух о том, что Его Величество предпочитает скромных и покорных, тихим шепотом разнесся по залу за десять минут, и в итоге, сидеть осталось от силы барышень двадцать. Надо бы к ним присмотреться.

– Вон та, в розовом – старшая дочь одного родовитого, но бедного клана, – тихо проговорила Лейла, заметив мой взгляд и кивнув в сторону красивой статной девицы с гордой выпрямленной спиной. – Они тоже готовились, ведь это их последний шанс хоть как-то разделаться с долгами. За возможность попасть в гарем готова идти по головам.

– Думаю, тут многие на это готовы, – заметила я, кивнув в сторону еще двух барышень, которые до этого едва не передрались за место на диванчике, а теперь стояли, усиленно уговаривая друг друга присесть.

– Кроме некоторых дурочек, которые надеются на любовь, – ехидно улыбнулась Лейла. – Но они не конкурентки.

– Я тоже, раз ты мне это рассказываешь? – уточнила, склонив голову набок.

– Услуга за услугу. С диванчиками ты ловко придумала, но дальше тебе не пройти. Возраст не тот, – пожала плечами Лейла без всякого сожаления.

Ну-ну… она просто не знает, на что я способна, когда на кону возвращение домой и двадцать килограмм золота.

– А вон та? – я указала на русоволосую девушку, тоже оставшуюся сидеть.

– Младшая дочь семьи Инейро. Она здесь не за деньгами, а за властью, – все с тем же выражением лица ответила Лейла.

Тоже логично. История знавала многих правителей, решения которых обуславливались шепотом на ушко в ночной тишине супружеской спальни.

За следующие пять минут Лейла представила мне всех, кто остался сидеть, кроме себя самой. Список вышел разнообразным. В основном здесь находились аристократки, младшие дочери, или юные вдовы. Парочка была из простых, но богатых – попасть на отбор в гарем могла любая, если у нее было достаточно денег и красоты. Возраст, в теории, правилами не ограничивался, однако дамы постарше в гарем не стремились, ведь в основном, уже имели мужей.

Вообще, план ушастого с самого начала поражал меня своей ненадежностью – было достаточно шансов того, что Его Величество прямо сейчас выберет других, оставив меня за бортом, и тогда я застряну в чужом мире без награды, а эльф – без короны. Однако других вариантов попасть в тщательно охраняемый заклятиями и стражами дворец у ушастых все равно не имелось – за послами следили, посторонних сюда не пускали, а все слуги приносили присягу своему господину, нарушение которой каралось смертью мгновенно. Наложницы, по идее, тоже давали эту клятву, однако пока шел отбор еще оставался какой-то шанс.