Отбор с сюрпризом - стр. 5

Остановилась я резко, едва не потеряв равновесие. Благо мой спутник успел удержать меня, аккуратно подставляя руку.

— Что? — беспомощно хлопала ресницами и глотала воздух. — Что?

— Мне бы не хотелось повторять, — хмыкнул сеньор Рейес, — все же до завтрашнего дня сказанное тебе является тайной.

— Почему я? — я все продолжала удивляться. — В невесты? Во дворец? Да она с ума сошла!

— Нери, — прикрикнул Алехандро, — ты говоришь про императрицу.

Вместе с ним мы почти дошли шатров, где расставили столы для гостей. Пока там царила суета. Люди рассаживались, громко общались и обсуждали великолепную пару. Повсюду слышался звон бокалов, искренний смех детей и шелест с крон высаженных деревьев. Бланка в изумительном платье принимала поздравления от собравшихся и обнималась с мамой и новыми сестрами. Рядом с ней горделиво возвышался супруг и бросал на жену влюбленные взгляды. Я подумала, что подойду к невесте позже, когда станет поспокойнее. Зато у меня было время обстоятельно обсудить с моим нанимателем абсурдность его предложения.

— Алехандро, — я замялась. Не надо быть ученым, чтобы догадаться, какую выгоду принесет его вестнику мое участие в отборе. — Прости, но я не согласна.

Пришел его черед распахивать глаза и хвататься за сердце.

— Почему? Ты только что всерьез обдумывала, как бы пробраться в императорский дворец тайно.

— И пробралась бы, — кивнула я. — Ты хотя бы представляешь, какие возникнут у меня трудности? Мне же придется соблюдать дисциплину, кланяться и расшаркиваться со всеми придворными. Пострадает моя репутация, в конце концов.

— Какая репутация, Нери? — насмешливо уточнил Рейес. — Ты журналистка.

— Вот именно. Пусть мне повезло, и я недолго ее строила, но как ко мне отнесутся обычные люди, зная, что я решила побороться за надменного красавчика?

— Как к акуле пера? Как к охотнице за властью? Как к женщине, которая своим положением может помочь обычному народу? По-моему, все отнесутся благосклонно. Нери, подумай, — он наклонился поближе. — Подобными предложениями не разбрасываются.

— Я, я не могу, — казалось, что выбранное платье стало теснее.

Видимо, Алехандро заразился от Ее Величество помутнением рассудка. Я и одного дня не выдержу среди дебютанток. А то, что невесту инфанту будут выбирать среди исключительно молоденьких и едва вышедших в свет девиц, я не сомневалась.

Сеньор Рейес помрачнел. Он-то полагал, что я вмиг запищу от счастья и брошусь ему на шею, а я, наоборот, противилась и готовилась избежать торжественной участи.

— Знаешь, — его лицо изменилось, стало жестким и упрямым, — я не посмотрю, что ты у меня лучшая писательница. Если свистну, на твое место прибежит множество. А мне, как тебе известно, плевать, женщина будет освящать сплетни или мужчина. Я взял тебя, потому что ты показалась мне решительной и безрассудной. Куда делись эти прекрасные черты? Нери, ты струсила?

Он осторожно поддел мой подбородок, чтобы наши взгляды встретились.

Алехандро умел настаивать и загонять человека в тупик. Утверждая про мое увольнение, он не красовался и не лгал. Именно так он и поступит.

— Раз у меня нет выбора, — зло выдохнула я, толкая его руку, — жалованье увеличишь вдвое... Нет! Втрое.

— Все что захочешь, — подмигнул он мне. — Вернемся в столицу и обсудим все условия.