Отбор для неудачницы - стр. 22
Опять икнула.
Да что за напасть?!
Барсон тем временем невозмутимо спустился по ступеням, налил стакан воды — оказывается, графин стоял на столике за тяжелой шторой — и подошел ко мне:
— Пожалуйста, выпейте, — произнес, протягивая воду.
Я благодарно улыбнулась. Вцепилась в стакан и принялась пить большими глотками. До дна. Без остановки. В зале было абсолютно тихо, все наблюдали за тем, как я пью. Пусть смотрят, мне не жалко, главное от икоты избавиться. В конце выдохнула и, прислушавшись к своим ощущениям, блаженно улыбнулась:
— Спасибо, помогло.
— Вот и славно, — кивнул распорядитель, забирая стакан, и мне показалось, что он с трудом сдерживал улыбку.
Все наблюдали за тем, как он без суеты поставил посуду на столик и вернулся на свое место подле наместника.
Третьим нас приветствовал наперсник жениха:
— Быть наперсником на отборе — это большая честь для меня. Я надеюсь, что мой близкий друг найдет среди вас свою судьбу, а я, в свою очередь, буду всячески ему в этом помогать.
Блондин в это время смотрел на приятеля волком и явно мечтал запустить в него чем-нибудь тяжелым.
В самом конце слово предоставили жениху. Он сконфуженно глянул на невозмутимых родителей, на сияющего наперсника, а потом перевел взгляд на нас, и поскольку я стояла в самом центре, первым делом он наткнулся именно на меня. Тут же недовольно нахмурился и отвернулся.
Не мог простить мне икоты в столь торжественный миг? А что я сделаю? Пирожные были о-о-очень вкусные! Как тут удержаться? Правильно — никак. К тому же я уже извинилась.
— Здравствуйте! — произнес он. Девушки взволнованно запылали, даже у меня пробежала волна мурашек от пяток и до самой макушки. Мы замерли, предвкушая продолжение, но его не последовало.
— И что? — сдержанно поинтересовалась его матушка спустя минуту, когда тишина уже становилась неприличной.
— И все! — хмуро ответил молодой человек.
Хм, не болтун. Здорово! Терпеть не могу без устали треплющихся мужчин. Обычно там, где много слов, всегда мало дела.
Когда с приветствием было закончено, вперед выступил распорядитель, развернул свиток с гербовой печатью и начал читать. Все тут же превратились в слух, потому что нам наконец-таки решили сообщить правила всего этого праздника жизни.
— Отбор продлится две недели.
Жалко, я думала задержаться здесь минимум на месяц. Погулять по городу, узнать, наконец, что это за замок там — на холме, людей посмотреть, себя показать.
— Вас ждет пять испытаний.
Здесь я не удивилась. Пять испытаний — вполне ожидаемо. Надо же хорошенько претенденток рассмотреть, увидеть кто во что горазд, кто на что способен. Да и число красивое.
— Задание на каждое испытание вы будете узнавать непосредственно перед ним, чтобы не было соблазна сжульничать, — Барсон строгим взглядом обвел претенденток, — так же напоминаем, что любая попытка снять медальон, надетый главной провидицей, будет караться отлучением от отбора.
Тоже правильно. У меня вот магии нет, я не собираюсь ничего снимать, и другие пусть не снимают.
— За ходом испытаний будут наблюдать Смотрящие: наместник, его жена, наперсник жениха. Они будут следить за соблюдением правил. Результаты отбора будет фиксировать зачарованный аххис… — При этих словах над головами появились двадцать прозрачных фигурок, в самой крупной из которых я не без удивления узнала себя. Над головой каждой фигурки мерцали песочные часы, в верхней части которых пылали огненные рубины. — Бесстрастный судья, которого нельзя ни обмануть, ни подкупить, ни заставить. После каждого испытания из отбора будут выбывать те претендентки, которые не справились с заданием. Если справятся все, то выбывает та, у которой меньше всех баллов. У Смотрящих есть право один раз за весь отбор дать иммунитет той претендентке, которая, по их мнению, достойна продолжать испытания, тем самым защитив ее от вылета. Конечно, на отборе будет присутствовать сам жених. Так же будут приглашены все желающие.