Отбор для истинной - стр. 30
— А кто вы, леди Кифаэль Морей?
— Я — будущая королева Асцерны.
Его губы снова тронула усмешка.
— Здесь, помимо вас еще четыре претендентки. И каждая из них, глядя мне в глаза, заявила, что именно она — будущая королева, потому что была рождена именно для этого. Если вы повторите их слова, видит Владычица, я разочаруюсь.
— Как можно разочароваться в том, кем не очарован? — не удержалась от колкости я. — Мне все только и делают что говорят про то, что вы с вашими… Собратьями? Коллегами? Как назвать остальных? Указали на меня как на претендентку. Я здесь по вашей милости. Меня привезли, не спросив мнения и планов, заставили жить в уединении. Чего вы ждете от меня, Старейшина? Правды? Вот вам моя правда. Я стану королевой любой ценой.
По рыжим глазам скользнула тень, на мгновение преображая взгляд, но мужчина тряхнул волосами и наваждение прошло.
— Разве не вас готовили с рождения к тому, чтобы стать Сосудом, леди Кифа? Разве не вы, глядя лорду Тайны в глаза, заявили, что хотите быть королевой? Разве не ваша воля привела вас сюда — ведь вы могли просто не подойти ко мне, когда я попросил, могли испугаться дурноты, тревог, образов прошлого, ответственности перед славной памятью герцога Морея, вы могли отказаться от всего — только потому, что не понимаете правил игры. Но вот вы здесь. Стоите рядом со мной и разговариваете так, как никто не позволял себе уже много… Гхм. Как никто себе не позволял. В чем же вы пытаетесь убедить меня, прекрасная юная герцогиня?
Я вспыхнула.
— Как вас зовут?
— Старейшина.
— А на самом деле?
— Мое имя слишком…
— Ох, только не надо фраз в духе «слишком таинственно и магически наполнено, чтобы какая-то девчонка без магии смела произносить его», — прервала я, чувствуя, что меня несет.
Меня колотило, но уже не от холода. От возбуждения. От азарта. Я перестала его бояться. Мне было ровным счетом все равно, что он со мной сделает и что обо мне расскажет королю. Из-за него я здесь. Так пусть пожинает плоды своих усилий!
Старейшина улыбнулся. Его удивительные глаза снова вспыхнули и он сделал шаг ко мне. Протянул руку и коснулся волос. Я искренне думала, что отшатнусь в сторону, но чудовищная сила заставила меня остаться на месте и замереть, глядя мужчине в глаза. В этом не было ничего приятного.
Старейшина наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, его руки легли на мои плечи тем же властным жестом, что использовал Валиал некоторое время назад, и уже через мгновение я видела перед собой только жидкую лаву. Зала, замок, трон, король, лорд Тайны, война — все растворилось в этом пламени.
Бледное, обескровленное лицо Старейшины преобразилось. Он весь был соткан из магии. И теперь эта магия ощупывала меня, искала слабое место, чтобы проникнуть в самую душу и все там перевернуть. Я сопротивлялась изо всех сил. Но где я, а где Старейшина?
Пытка длилась нестерпимо долго и удивительно мало. Наконец мужчина отступил, прикрыл глаза и разорвал контакт. А когда снова посмотрел на меня, опасным он не казался.
— У нас нет имен, по которым бы вы могли ко мне обратиться. Я просто Старейшина. А вы прошли первое испытание, леди Кифаэль. Поздравляю. Впереди сам отбор.
— А что это такое было, если не отбор?
Рыжие глаза мужчины полыхнули так, что я зажмурилась.