Отбор для истинной - стр. 23

Его холодный взгляд было тяжело выдержать, но я справилась. Он первым отвел глаза, взглянул на бумаге, а потом коротким движением собрал их и отправил в сумку.

— Я слушаю, — наконец сказал Валиал, растворяя световые сферы в воздухе. — Но учти, ответить могу не на любой вопрос.

— Так мы на «ты» или на «вы»?

Лорд не ответил, и я ухмыльнулась. Какие мы ранимые. Скачет в обращении туда-сюда, как простолюдин какой. Или намеренно играет со мной, проверяя реакцию: что я стану делать, какие решения приму, как еще проявит себя метка?

— Куда мы едем?

— В Асен.

— И я должна буду пройти отбор?

— Да, — устало проговорил он, прислонившись кончиками пальцев ко лбу. — Отбор.

— Что такое отбор и почему о нем ничего неизвестно обществу?

Лорд Актус на мгновение задумался, явно подбирая слова. Я залюбовалась его благородным лицом, невольно вспоминая, какими нежными могут быть эти губы, но усилием воли прогнала неуместные мысли о принце (он же принц, получается?) и сосредоточилась на единственном чувстве, которое помогало мне остаться собой: ярости.

— Это процесс выбора королевы из кандидаток из благородных семей.

— И много кандидаток?

— Каждый раз по-разному. В этот раз вас пятеро. В древние времена было много, много больше. Процесс отбора не афишируется, даже из уст в уста. Родители и кандидатки связываются магическим обетом молчания.

— Звучит так, как будто в этом есть что-то противоестественное.

Темные глаза Валиала сверкнули.

— Вас ждет осмотр Старейшинами. С вами будут разговаривать, будут швыряться в вас заклинаниями и смотреть на то, выдержите вы или нет. Вас будут провоцировать и проверять. И если вы пройдете через первые этапы, вас ждет встреча с королем. И дальше — дело за вами.

По телу пробежали мурашки. Мерзкие, неприятные и холодные. Я поежилась и сжала покрывало, которым были укрыты мои ноги.

— За мной? — неуверенно переспросила я.

— За этот этап я не беспокоюсь, — задумчиво сказал Валиал. — Меня интересует другое.

— Истинность?

— Ох, нет, — он коротко рассмеялся. — Здесь нет ничего особенного. А вот вы, маленькая герцогиня, это интересно. Поймите, то, что происходит с вами, то, что вы продемонстрировали мне, это… Выбивается из привычной картины. С вами никогда подобного не происходило?

Происходило. На балу. Во время танца с таинственным синеглазым незнакомцем. Только я тебе про это не скажу. Либо ты набросил щит инкогнито на короля, и это был он, тогда все сходится, либо это был кто-то еще, и тогда у нас проблемка в виде еще одного истинного. Только вот что-то подсказывало мне: это не Дориан. Слишком мало от человека было в синеглазом мужчине, он был весь будто бы соткан из магии.

Так, стоп.

Если не человек, то кто? Дракон? Темный эльф? Полукровка?

— Нет, — как можно спокойнее сказала я. — И до вас меня никто так не целовал.

Попытки урвать поцелуй у начальника охраны же не считается? Это была невинная шалость, я просто хотела почувствовать, каково это. Но он так перепугался, что поцелуй напоминал скорее клевок.

Взгляд Валиала затуманился.

— Я не могу вам всего объяснить, — с неожиданной и обезоруживающей честностью сказал он. Честностью? Естественно, не верю ни единому слову. — Но когда-нибудь смогу. Сможете ли вы мне поверить?

— Я? Вы так говорите, как будто у меня есть право вам не верить. Или у кого-то другого в этом королевстве. Вы брат короля. Вы — лорд Тайны. Вы знаете все обо всех и любого можете сгноить в Басти, если он посмотрит на вас неправильно. Что ж говорить обо мне? Вы тут восхваляете мой род и говорите, что я какая-то особенная, но, милорд, это не так. Я устала от чужих иллюзий на мой счет. Все от меня чего-то ждут. Я обычная девушка, которая хочет…