Осторожно, эльфы! Руками не трогать! - стр. 17
– Его величество интересуется, действительно ли вы победили мантикору?
Яна сглотнула комок, вдруг вставший в горле.
– Победила… но, если что, я не хотела… и вообще люблю животных…
«Но не люблю, когда они меня едят…а мантикора – это вам не комар…»
Король выслушал, сел на трон, покосился на королеву и тут же снова вскочил на ноги.
Судя по тону, ушастый монарх вновь затянул какую-то пафосную речь, и Яна уже приготовилась скучать в ожидании, когда ей позволят вновь вернуться к своему отпуску, но придворные начали реагировать как-то странно… Многие охали, не скрываясь, оглядывались на туристку, прижимали свои изящные руки ко ртам, и даже собранный мистер Эльф рядом с ней вдруг пробормотал нечто похожее на ругательство.
1 Gap year – промежуточный год между окончанием школы и поступлением в вуз, в течение которого молодой человек обычно путешествует или работает (англ.).
Глава 7. Срок годности
Едва аудиенция закончилась, мистер Эльф резко схватил свою подопечную за руку и буквально выволок ее из зала.
– Что происходит? – задавала вопросы туристка. – Почему вы не перевели мне слова короля?
– Бежим, – бросил нелюдь вместо ответа и потянул женщину вниз по лестнице с такой скоростью, что она едва успевала переставлять ноги.
На горизонте тут же появилась их чудо-лодка…
– Мне, конечно, надо в дамскую комнату, но ситуация не настолько экстренная, – попробовала пошутить Яна.
Встречные эльфы шарахались с их пути. Кто-то кричал им вслед. Женщина понимала, что происходит нечто незапланированное, ведь вряд ли мистер Эльф так обрадовался возможности наконец-то выставить пленницу за границы заповедника, что потащил ее туда бегом. Приходилось доверять своему надсмотрщику за неимением других вариантов.
Лодка приземлилась прямо перед ними, и нелюдь, не сбавляя хода, буквально перекинул Яну через бортик, следом прыгнула гончая, не отстававшая от своей подопечной ни в тронном зале, ни в этом сумасшедшем забеге. Едва мистер Эльф оказался внутри сам, разумное средство передвижения взмыло в воздух и на скорости, от которой ветер свистел в ушах, ринулось прочь от дворца. Но куда бы ни торопились беглецы, они все равно опоздали. На пути их лодки внезапно выросли две другие – более хищные, более короткие, на каждой по стражу, закованному в сверкающие доспехи такого странного вида, будто их создал дизайнер, до этого рисовавший эскизы флаконов женских духов.
Яна вцепилась в борт и с замиранием сердца наблюдала за происходящим из первого ряда зрительного зала. В голове крутилась только одна мысль: неужели ее теперь казнят из-за мантикоры?
Оба стража направили в их сторону длинные алебарды, и, хотя оружие выглядело таким же бутафорским, как и латы, мистер Эльф не стал проверять его в действии – лодка с беглецами начала плавно возвращаться на выложенную плиткой дорожку перед дворцом. На ступенях уже стоял король с ближайшей свитой.
Стоило воздухоплавательному средству коснуться земли, как монарх бросил что-то резкое в их сторону, странным, почти женским движением перекинул косу за спину и, шурша краями длинной мантии, удалился.
Мистер Эльф сжал зубы, но смиренно поклонился, прижав руку к груди.
– Что это было? Да переводите уже наконец! – потребовала Яна.
– Король отдал вас под мою полную ответственность… Если вы сбежите, это будет стоить мне головы. – Нелюдь невесело усмехнулся. – Простите, мисс Джейн, но я сделал все, что мог…