Остановить Демона - стр. 44
Внизу простирались знакомые леса и поля Ленинградской области. Текли мутные после весенних паводков реки. Чёрными скученными кляксами с неровными краями среди яркой зелени виднелись крыши деревенских изб, рядом – небольшие прямоугольники распаханной земли, остальное поросло бурьяном и борщевиком. Прозрачные рыбные озёра зарастали вдоль берегов, заводи превращались в болота – чистить было некому.
Летнее утреннее шоссе ещё блестело от ночной влаги – солнце только взошло, и высушить его не успело. Бабка Степанида старалась крепче держать руль велосипеда, чтобы колесо случайно не вильнуло. Тогда – беда, ничто не поможет. Это знание далось ей нелегко. Но уже лет пять падений не было, колени и локти успели зажить, хотя и не так быстро, возраст продолжал увеличиваться, достиг уже отметки в семьдесят пять лет.
На руле висел серый алюминиевый бидон с молоком утренней дойки, и надо было доставить его заказчику в соседнюю деревню в целости и сохранности. На всю округу у Степаниды осталась единственная корова, которая летом за счёт дачников приносила неплохой доход. Что позволяло пережить зиму, засадить поле картошкой с морковкой, а к осени собрать урожай и запастись сеном. Настроение у Степаниды было хорошее. Улыбка не сходила с лица. Всю жизнь она прожила в бедности и только несколько лет назад разбогатела – сын купил ей тёлочку. Во время своих поездок она любила вспоминать прошлое, думать о будущем. Представляла, как, продав молоко, вернётся в дом, где внуки только начнут просыпаться, готовиться к завтраку. Их родители приедут повидаться только к вечеру, и радость общения с малышами, казалось, не закончится никогда. В такие счастливые моменты внуки виделись ей сыновьями, путала их имена, ощущая себя молодой и полной сил мамой.
Лето ожидалось тёплым, корова пощипывала молодую травку на заброшенном колхозном поле, здоровье позволяло с утра до обеда развозить молоко по заказчикам, а вечером копаться в огороде – это ли не благодать Божья? В небе пели жаворонки, из придорожных кустов прерывисто плакала иволга, тихо шуршали резиновые колёса, глухо постукивал о раму наполненный бидон.
Степанида на ходу успевала смотреть по сторонам, узнавала знакомые перелески, лужайки, покрытые жёлтыми одуванчиками. По дороге высматривала ёлочку, что срубит под Новый год, примечала новшества: появившиеся кучки мусора, неубранный сухостой, брошенные на обочине железки, порванные резиновые камеры от колёс машин. Укоризненно качала головой, огорчённо вздыхала – цивилизация губит природу! Невдалеке на лесной дороге Степанида заметила красную машину, обрадовалась – может, отдыхающие окажутся городскими, с утра-то свежего молочка никто не откажется попить! Денег у них больше, чем у деревенских, платят щедрее. Ну а если возьмут всё, так она вернётся домой и снова нальёт. Постоянные клиенты подождут, не сахарные – не растают.
Она осторожно притормозила на шоссе, съехала с насыпи, подкатила к машине и обмерла: слева от неё лежали женщина и мужчина с окровавленными головами. Руки Степаниды от страха резко повернули руль в сторону. Колесо встало поперёк. Она кубарем вылетела из седла на землю. Падая, успела заметить впереди у берёзки свернувшуюся клубочком девушку. Больше ничего…
Боли не чувствовала, как и своего возраста, точно вернулись прежние силы, удесятерились. Дальше – всё на автомате. Степанида вскочила с земли, подхватила велосипед и покатила его бегом к шоссе что есть мочи. Запрыгнула в седло и понеслась обратно к дому. Руки, крепко сжимавшие руль, постепенно слабели, начали дрожать, отчего переднее колесо велосипеда опасно виляло, угрожая вновь сбросить свою хозяйку наземь.