Опекун для Золушки - стр. 27
— Как ее зовут? — разглядывая меня, точно куклу в витрине, вновь проговорил опекун. Безмолвную куклу, судя по тому, что спрашивал он опять друга.
— Роза.
— А дальше?
— Будто ты всех приглашенных мною гостей по именам помнишь, — рассмеялся принц. — К тому же псевдоним тебе все равно ничего не скажет. Роза. Просто Роза. Но если этого мало, пусть будет… — Он оценивающе посмотрел на меня. — Алая. Дай сюда список.
С ногтей герцога сорвался черный дымок, который разрастался, уплотнялся, на глазах превращаясь в того же цвета свиток, который плавно опустился в ладонь мага. Длинные пальцы сжали пропитанную чарами бумагу, на ней зловещим вензелем вспыхнул золотой глаз.
Что бы это значило? Символ отбора?
— Перо! — потребовал принц, вырывая из чужой руки документ. Элорик нехотя материализовал и его. Быстро внеся в конец списка мою кандидатуру, блондин с очаровательной улыбкой сказал: — А теперь, красавица, мне потребуется капля твоей крови и подпись.
— Зачем? — голос осип сам по себе, даже менять его не пришлось, чтобы не раскрыть инкогнито.
— Вы читали условия, леди? — Герцог впился в меня взглядом. На этот раз его интересовало лицо, а не то, что ниже. В горле появилась неприятная сухость, в пальцах — предательская дрожь. Спрятав руки в складках пышной юбки, я сглотнула. Стремительно вживаясь в образ легкомысленной дурочки, выдала: — Читала, да. Но перед поездкой сюда. Может, что-то упустила от волнения? Неплохо бы освежить память, — и улыбнулась, ожидая приговора.
Вот теперь он точно меня раскусит! Потому что изменить голос не получилось. Маг молчал, принц нетерпеливо постукивал пером по свитку, ожидая, а гости делали вид, что продолжают веселиться, сами же старательно прислушивались к нашему разговору. Любопытство моя персона вызывала не только у герцога. Наверняка, многие гадали, кому еще хватило глупости явиться на бал в красном.
Ох, мамочка, во что я все-таки вляпалась?
— Освежите, — после мучительно-долгой паузы процедил маг и вручил мне еще один накастованный свиток. Правда, этот был обычного бежевого цвета.
Зачитавшись, я на пару минут выпала из реальности. Пунктов там было всего шесть, зато какие!
«1. Леди, изъявившие желание участвовать в королевском отборе невест, не могут быть обременены брачными обязательствами.
2. К участию в отборе допускаются леди не старше тридцати семи лет и не младше восемнадцати.
3. Претендентки должны быть знатного происхождения.
4. Организаторы отбора не гарантируют участницам комфорт и безопасность во время испытаний и не несут ответственность за их жизнь и репутацию.
5. Если леди согласна с условиями, она должна явиться в алом костюме на бал-маскарад в замке Элорик, который и станет началом королевского отбора.
6. Для окончательного подтверждения участия в конкурсе невест каждая претендентка должна расписаться на магическом документе собственной кровью».
— А душу вам не продать? — буркнула я.
— Леди? — подозрительно мягко проговорил герцог. — Как понимаю, вы передумали?
— Розочка, не разочаровывай меня, — страдальчески вздохнул принц, забирая из моих рук пресловутые «правила». Склонившись, он коснулся губами костяшек моих пальцев, и благоразумие вместе с осторожностью растаяли без следа. Я внезапно поняла, что готова на все, лишь бы стать избранницей его высочества.