Опекун для Золушки - стр. 26

— Почему нет? Вы тому отличный пример.

Я снова улыбнулась, принимая комплимент.

— Что ж, ваше высочество, — сказала, поправляя прическу. Пальцы задели нежные лепестки цветка и, осененная очередной идеей, я весело предложила: — Запишите меня, как Розу.

— М-м… Мне нравится, — протянул Дарий, кивнув. — Идемте, Розочка, представлю вас организатору.

— А он у нас кто? — Поймав очередной «мыльный пузырь», я выпустила из него призрачную чайку.

— Черный маг, — подмигнул мне кавалер. Я сбилась с шага и чуть не споткнулась, невольно вцепившись в его предплечье. — Не стоит так нервничать, моя дорогая. Ничего его светлость вам не сделает, — заверил принц. Ага, как же! Не сделает… если не узнает, кто я такая. — До начала отбора так точно. — Его высочество погладил меня по руке, успокаивая. От этой вроде бы безобидной ласки я вздрогнула, а он довольно заулыбался.

— А потом что… после начала?

— Потом каждая сама за себя. Вы же читали правила в приглашении?

— Безусловно, — выдавила я, бледнея.

О духи! Там еще и правила были? У кого бы их узнать? Глория с Агатой, судя по цвету платьев, мои будущие соперницы, они вряд ли поделятся информацией. Тогда кто? Не у герцога же спрашивать! И точно не у принца. Паника навалилась, мешая дышать, и я всерьез начала подумывать о побеге с бала, на который так стремилась попасть, когда, откуда ни возьмись, пришло спокойствие, а за ним — решимость. В груди поселилось приятное тепло, а голову захлестнул поток безрассудной смелости и веселого упрямства.

Уголок губ дернулся, наметив улыбку, глаза блеснули азартом. Что я там говорила, отправляясь к опекуну? Помирать — так с музыкой! А проблемы… что ж, буду решать их по мере поступления. Не успела подумать об этом, как в поле зрения появилась первая неприятность, которая, судя по виду, вполне могла стать для меня последней.

Герцог был мрачен. А еще бледен и в отличие от большинства — без маски. Впрочем, она ему и не требовалась. С темными кругами под глазами и выражением вселенской усталости на лице он вполне мог сойти за древнего вампира. Расшитый серебром камзол с зеленой шелковой сорочкой и того же цвета шейным платком лишь добавляли ему сходства с образом сына ночи. Распущенные черные волосы с серебристой прядью на виске, мерцающие светло-серые радужки с узкими точками зрачков, чуть кривящиеся в полуулыбке губы — идеальный кровопийца! И характер под стать!

— Ивар, глянь, какой «аленький цветочек» я нашел в этом «каменном саду»! — воскликнул Дарий, подводя меня к другу. Тот смотрел с интересом, от которого по моей спине побежал холодок. Узнает или нет? — Внесу ее имя в список претенденток.

— И какое же у нее имя? — Элорик прищурился, чуть склонив к плечу голову. Взгляд его прошелся по платью и утонул в глубоком декольте, которое мне нестерпимо захотелось прикрыть руками. — На ваше ожерелье наложено заклинание, леди? — спросил маг, продолжая изучать… ну, вероятно, рубины. — Какое?

Я молчала. Во-первых, понятия не имела, что за чары были на драгоценных камнях Лизы, а во-вторых, боялась, что герцог признает меня по голосу, как я — принца.

— Ивар, не смущай девушку, — пришел мне на помощь Дарий. — Она и так сильно нервничает. Мало ли какие чары вплетены в ее украшения. У каждой леди свои секреты. Это как спрашивать женщину о возрасте… не-при-лич-но! — по слогам произнес он. — Сегодня же праздник! Веселый и радостный. А тут ты с хмурой физиономией и допросом с пристрастием. Дай свиток, занесу в него девятнадцатую участницу.