Оно нашло нас - стр. 13

Я справлюсь.

Правда ведь?

Уже через десять минут у меня получается неплохой список первых зацепок. Это дело особенное, мне ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобным: сейчас ставки несравнимо выше.

Я ещё раз мысленно пробегаюсь по всему, что знаю. Ребята встретились на кладбище в восемь часов вечера, я видела их вместе перед началом игры в прятки. Поначалу погода стояла хорошая: прохладно, но без грозы. Эверетт оказался среди тех, кто прятался, а Дэн должен был водить.

Закрыв глаза, я вспоминаю, как убегал Эверетт, когда брат начал обратный отсчёт. Тьма поглотила мальчика так быстро, словно поджидала его.

Но только ли тьма его поджидала?

Я проигрываю в памяти каждый звук, какой слышала тогда.

Мне не удаётся найти ничего необычного, кроме типичного для игры в прятки шума: шаги, хруст опавших листьев, несколько вскриков. Всё казалось таким нормальным. Но должна быть ещё какая-то деталь, которую я упустила. Иначе Эверетт в самом деле взял и… исчез.

Покачав головой, я закрываю записную книжку. Не мог он исчезнуть. Всегда есть объяснение, просто его бывает непросто отыскать. В данном случае мы к тому же бежим наперегонки со временем, а я к этому не привыкла.

Я как раз собираюсь сходить на первый этаж и налить себе воды, когда чувствую странный запах. Нет, не странный – противный. Дым.

Мамины правила сами всплывают в памяти. Дэн в жизни бы их не забыл. Мама настолько боится пожара, что повторяет их чуть не каждый раз, как выходит из дома.

Я выпрыгиваю из кровати и бросаюсь к двери. Распахнув её настежь, я выбегаю в коридор. Запах очень сильный: он висит в воздухе, вызывая кашель.

– Пожар! – кричу я, изо всех сил спеша в комнату брата. – Дэн!

Вот я уже колочу в его дверь как сумасшедшая. Не получив ответа, я толкаю дверь, поморщившись, когда она ударяет о стену и сбивает рамку с гвоздя. Комната оказывается пуста.

Меня пронзает страхом, когда запах становится всё сильнее, а воздух заполняется дымом. Что-то горит. Я выбегаю обратно в коридор, охваченная паникой.

– Да где же оно, где? – повторяю я про себя, открывая все двери и обыскивая комнаты. Огня по-прежнему не видно – только дым и такой сильный запах, что я начинаю сомневаться, забуду ли я его когда-либо потом.

В считаные мгновения коридор затягивает сплошной белой пеленой, и я перестаю что-либо видеть. Лёгкие сжимаются от густого удушающего дыма. Я падаю на четвереньки, изо всех сил пытаясь найти выход.

Я хватаю ртом ещё глоток заполненного дымом воздуха и захожусь хриплым кашлем. Нужно найти лестницу и выбираться отсюда.

Я ползу туда, где, как мне кажется, находится лестница, и натыкаюсь на что-то ладонью. Нога. Я в панике цепляюсь за неё. Это Дэн.

– Хэйз? Что происходит? – спрашивает он. Брат выглядит обеспокоенным: его брови сошлись на переносице, напоминая изогнутую гусеницу. – Я слышал, как ты кричала наверху. Что ты делаешь?

– Пытаюсь выбраться отсюда! Пожар! – начинаю я, снова заходясь кашлем. Я шагаю вперёд, собираясь протолкнуться мимо него и вывести нас обоих на первый этаж, а потом и из дома, но Дэн останавливает меня.

– Пожар? – спрашивает он. – О чём ты говоришь?

Я в недоумении моргаю, глядя на него, и вдруг замечаю, что зрение прояснилось. Дышать тоже получается нормально, и дыма больше нет.