Оленьи сказки - стр. 7
Йонас вытер скамью и стол тряпкой. Он знал, что уборка – последнее, о чём думает хозяин таверны, а мысли о том, какая грязная и пьяная морда сидела – или даже лежала – здесь до этого, отбивали всякое желание есть, пусть он и был голоден. Последние годы Йонас был голоден постоянно. Это было не то холодное и липкое чувство, которое не даёт вдыхать полной грудью и мечтать о чём-либо, кроме куска хлеба, нет. Но Йонас питался скудно и порой старался просто не думать о том, из чего сварена его похлёбка.
Впрочем, его дела могли обстоять ещё хуже, и Йонас не мог даже представить, что было, если бы ему не удалось договориться с лесничей и продолжить охотиться. Тогда, наверное, ему осталось бы лишь торговать телом. Или того хуже. Он хорошо помнил свою встречу с Рутой: красивая и статная женщина с тугими чёрными косами, она действительно выглядела хозяйкой леса, холодный взгляд зелёных глаз прожигал, а плотно сомкнутые губы красноречиво свидетельствовали об её отношении к лёгкому флирту.
Тогда Йонас растерял всё природное обаяние и, как провинившийся мальчишка, во всём признался. Рута могла выгнать его и запретить появляться там, ведь должности охотника у него больше не было, как и права стрелять дичь в королевском лесу. Но поступила иначе и, узнав, что идти ему некуда, даже пригласила к себе. Однако Йонас неправильно понял её щедрое предложение и быстро оказался за дверью. К его счастью, дверь в её дом не закрылась для него навсегда, и пусть тёплыми друзьями они с Рутой так и не стали, он мог прийти к ней на чай и обсудить последние новости.
Суп из оленины пах скверно, иногда Йонасу думалось, что готовят местные кухарки вовсе не из оленей, а из крыс, которые то и дело сновали между табуретками. Его утешала лишь мысль о том, что он лично доставлял тушки оленей на кухню, так что надежда, что именно их используют для блюд, всё-таки была. Йонас и сам умел неплохо готовить, и в хорошую погоду он лично жарил мясо на костре.
В один из таких дней он и познакомился с Мортой. Она вышла из леса и совершенно бесцеремонно устроилась прямо у его ног. Тогда Йонасу удалось достать всего лишь зайца и делиться добычей он не был намерен. Он чётко высказал свою позицию, но огромная добродушная морда была с ним категорически не согласна и в ответ уставилась на него жалобным взглядом, тихо поскуливая. Отказать даме Йонас не смог.
С тех пор у него была собака. Хотя сама Морта могла бы с этим поспорить. Она исчезала и появлялась по своему желанию, и Йонас не знал, что подсказывало ей, где его искать. В любом случае, ходить по лесу в компании было веселее, и, хотя Морта была не охотничьей породы, они отлично находили общий язык. Она словно чувствовала, когда ночь будет особенно холодной или тоска – невыносимой, и всегда оказывалась рядом. Йонас по-своему заботился о Морте: делился мясом, купал и незаметно проводил внутрь таверны, когда за окном бушевала непогода.
Последнюю ложку супа Йонас залил в себя через силу: он не знал, когда и где сможет в следующий раз нормально поесть. Стоял октябрь, погода была особенно непредсказуемой. Ещё днём держалась невыносимая духота, он едва шёл по лесу, а уже сейчас за окном бушевала гроза. Дождь с силой хлестал по старому окну, капли подтекали через неплотно закрытые рамы.