Охота на Зверя - стр. 7

– А что ж вы всё огнём-то боретесь? Серебро же надёжнее.

Мэр хмыкнул.

– А потому, дорогой мой Охотник, что всё что мы добываем, мы должны отравлять в Тримеру, в Анклав. Сидим на серебре, а, чтобы защитить себя, приходится вас дожидаться. Ведь если каждый сам начнёт себя защищать, то зачем вы будете нужны, да?

Тимур потупился.

– Если необученные люди сами к Зверю в пасть полезут, так ещё больше жертв будет.

– Может и так. А может и нет. Анклав не даёт шанса проверить. – Коваль упёрся руками в стол, чуть наклонившись вперёд.

– Хватит лясы точить. Ему пора на Охоту.

Скрипучий голос из-за печки заставил вздрогнуть и Тимура, и мэра.

– Это… – Коваль прочистил горло. – Это мой отец, Исмаил Имон.

К столу вышел высокий худой старик с бледно-зелёными глазами.

– Дай карту.

Молодой человек зашарил в вещмешке, вытащил карту страны, развернул.

– Вот тут Зверя видел, – жёлтый ноготь едва не продырявил полотно, – следы, шерсть на сучках.

Тимур прикинул масштаб карты.

– Это квадрат леса километр на километр, может какие-то ориентиры там есть?

– Пойдёшь на север от города. Обойдёшь с запада болото. В лесу можешь увидеть следы старого дворянского поместья. Вот где-то в тех местах. – Глаза старика прищурились. – Искать тебе его долго не придётся. Зверь сам тебя найдёт.

Повисла тишина.

– Тааак. Лааадно. А никто из Ручья не пропадал в последние дни?

– Никто не пропадал. – Отрезал Исмаил.

– А кузнец? – вмешался мэр. Голос его стал каким-то тихим, неуверенным.

– Всё с ним в порядке. – Бледно-зелёные глаза стегнули по Ковалю. – Сам знаешь: он часто из города уходит.

– Да, верно, он руды ищет, жилы, бывает уходит, да. Пожалуй, вам пора, господин Охотник.

– Не Охотник он, видишь – жетона нет. Рекрут ещё. Необученного сопляка к нам отправили, – проскрипел старик, а взгляд зашарил по фигуре Тимура, глаза загорелись непонятным интересом.

– Сопляка к вам отправили обученного, – будущий Охотник встал, взглянул прямо в глаза Исмаилу. В висок кольнула боль, но упрямство пересилило, он не отвёл взгляда.

– Поживём – увидим, – Тимура даже порадовала злость в глазах старика, – всё, гони его Коваль, а я лягу отдохну.

Молодой человек подхватил карту, вещмешок и вышел из дома. На прохладном осеннем воздухе голове полегчало.

«Если верить этому чучелу, пёс его раздери, всё достаточно просто. Я прихожу на указанное место, Зверь, как учили, территориальная скотина, прибежит разбираться с незваным гостем, я в него стреляю и возвращаюсь в Тримеру.»

Тимур отвязал лошадь.

«Откуда этот Исмаил знает место, где Зверь обитает? Местные охотники не знали, жгли лес наугад, а этот знал и ничего им не сказал? Но с другой стороны, не в засаду же он меня отправляет? Кто меня там может ждать кроме Зверя?»

Он надвинул шляпу на глаза и повёл лошадь под уздцы в сторону дома кузнеца.

Тимур провёл рукой по углям в печи кузницы. Давно остыли. Отряхнул ладони, постучал и вошёл в дом.

– Простите, есть кто?

Навстречу вышла женщина в косынке. Бледное лицо, покрасневшие и припухшие глаза.

– Вы что-то хотели? – голос тихий, едва слышный. – Кузнеца нет.

– Я как раз про него и хотел спросить. Я из Анклава. Он давно пропал?

Женщина сжала губы.

– Позавчера. – Губы задрожали, она быстро смахнула слезу.

– Мне тут сказали, что он часто уходит. Может всё обойдётся?