Охота на снежного лиса - стр. 35
План был до безобразия прост и, возможно, даже наивен. Я собиралась замаскировать свою ловушку в подходящем месте. А потом пустить ароматный черничный след во все стороны леса этакими лучиками. Каждый такой “лучик” в итоге будет вести к западне. Где бы лис ни гулял, он рано или поздно должен учуять запах черники. И тогда мне останется только вовремя потянуть за веревку — ловушка захлопнется, лис в моих руках!
Я уже успела найти укромное место для установки ловушки, вырыла небольшую яму походной лопаткой, но только закончила маскировать клетку в опавших листьях, мохе, сухих сосновых иголках и шишках, как услышала довольно громкие голоса. Я скривилась. Если лис и ходит где-то неподалеку, разве ж он покажется при таком шуме? Интересно, кто это здесь как у себя дома ходит?
Я немного запыхалась от усердия, пока готовила западню, плащ сняла, потому что было жарко. Хорошо еще, что успела спрятать свое творение. Не хотела, чтобы кто-то раскрывал мои секреты. Выпрямилась во весь рост и оглядела место западни. Все казалось настолько нетронутым и натуральным, что теперь главное самой не забыть, под каким деревом я сделала западню. Вот будет смешно и нелепо!
Мужчины приближались. Я видела, что их трое. Шли пешком, но, судя по количеству снаряжения, которое они несли на себе, это точно были охотники, а не просто гуляющие.
Сначала думала спрятаться от них, но слишком долго возилась и уже не успевала.
В первый момент, когда охотники заметили меня, они опешили, нагло разглядывая открывшийся им вид. Один из них, самый высокий и широкий в плечах, с черной бородой, пробасил:
— Здравствуй красавица!
— Добрый день, месье, — сдержанно поздоровалась я.
— Чего это ты одна в такой глуши делаешь? — спросил другой, переглянувшись с третьим. Тот усмехнулся, как бы одобряя вопрос товарища.
— Полагаю, то же, что и вы: охочусь.
— Ох ты ж! — воскликнул третий. — Охотница, надо же!
Двое первых засмеялись, словно он сказал что-то очень смешное. Я почему-то ничего смешного в этом не видела.
— А мама с папой не говорили тебе, что приличные мадемуазель по лесам в одиночку не бегают?
— Да, — подхватил чернобородый. — А то можно наткнуться на плохую компанию.
— Как замечательно, что мы — компания хорошая, и можем защитить в случае чего.
Я видела, что они расходятся в разные стороны, окружая меня.
— Месье, — строго выдала я, а у самой сердце в галоп припустило. — Идите своей дорогой!
— Ну как же нам идти, когда рядом такая лисичка! — снова глупая шуточка, от которой все трое захохотали.
— Иди сюда, — сказал высокий и попытался поймать меня, но я отскочила, одновременно вытянув из ножен короткий меч. Вот как знала, что пригодится!
Острие оружия смотрело прямо в грудь наглецу.
— Я попрошу вас, месье, отойти, — пыталась говорить спокойно, хотя голос чуть заметно подрагивал. Меня знатно напугали эти трое.
— Малышка, — улыбнулся мужчина. — Я эту твою зубочистку одной рукой сломаю!
Руки у него и впрямь были как медвежьи лапы. Такие же огромные и мощные. Я сглотнула, жалея, что не успею выхватить лук и навести стрелу. Между тем сзади ко мне заходили двое его дружков…
— Не хочу вас ранить, но вы мне оставляете выбора! — в последний раз предупредила я, вложив в голос всю силу, на которую была способна.
Вдруг мы все услышали, как где-то совсем рядом от нас хрустнула ветка. Да так громко, словно ее специально сломали. Как по команде, мы обернулись и застыли: в двадцати шагах от нас спокойно сидел огромный белый лис. Я таких больших никогда не видела! Вокруг его ног обвивался шикарный пушистый снежный хвост, который отливал серебром.