Огонь посредине зимы - стр. 34
— Меня собирались выдать замуж, это не одно и то же. А теперь прощайте, палаэр, благодарю за содержательную беседу.
Подхватив подол испачканного свадебного платья, прихрамывая на левую ногу, она утиной походкой направилась в сторону Атласной улицы. Рудольф не сводил взгляда с ее горделивой, идеально прямой спины. «Почему не она? — промелькнуло в мозгу. — Ты только что грозился жениться на первой встречной, и вот судьба толкнула ее под копыта твоего коня».
— Постойте! Госпожа!
Рудольф вскочил в седло и за считанные минуты догнал девушку. Она явно была недовольна его назойливым вниманием, однако промолчала.
— Постойте! — осадив коня, повторил Рудольф. — У меня действительно есть к вам дело. Не беспокойтесь, оно не предполагает интимной связи.
— Вам требуется домоправительница? — предположила девушка.
Черты лица ее смягчились, тело расслабилось.
— Почти — компаньонка для сестры.
Рудольф предпочел соврать, не шокировать ее своим предложением. Она бы точно сбежала, приняла бы его за сумасшедшего.
— Компаньонка?
Девушка на мгновение задумалась и покачала головой.
— Боюсь, я недостаточно образована.
— Заверяю, именно такая компаньонка и требуется. Мне же нужен человек, который проследит за нравственностью сестры. Вы красноречиво доказали, что цените женскую честь.
Заслышав какой-то шум, девушка скороговоркой выпалила:
— Я согласна, только немедленно увезите меня отсюда!
Рудольфа не пришлось просить дважды. Он ловко обхватил ее за талию, усадил впереди себя и пришпорил коня.
Из-под копыт вновь полетела ледяная крошка.
Если бы Рудольф обернулся, то увидел группку людей с факелами в руках, пытавших о чем-то продавца жареных каштанов. Но он не оглядывался, крепко сжимал в объятиях свою добычу. Вблизи она оказалась еще симпатичнее. Куда там Лотте!
Девушка часто, шумно дышала. Такая горячая! Грудь высоко вздымалась под его ладонью — Рудольф случайно позволил себе лишнее, но не спешил исправлять ситуацию. Однако незнакомка придерживалась иного мнения:
— Пальцы ниже, палаэр!
И он подчинился, пусть и с видимой неохотой.
— Вам не холодно? — заботливо поинтересовался Рудольф и, распахнув пальто, укутал им девушку.
Конечно, ей холодно, ведь на ней только свадебное платье! А жар наверняка от начавшейся лихорадки.
Ай! Что-то впилось в его руку, будто пчела ужалила.
— Простите, булавки, — смущенно пояснила девушка. — Их тут много.
— Так давайте их уберем?
Рудольфа не прельщало незапланированное иглоукалывание.
— Боюсь, тогда платье упадет. Оно не по размеру. Мой…
Поколебавшись, она продолжила:
— Мой жених не пожелал тратиться, купил у старьевщика.
Мысли Тессы, а это была именно она, обратились к отчиму. О, в какой он сейчас ярости! Матеуш ведь спал и видел себя лордом. Если бы не нога, Тесса давно покинула город, но, увы, приземлилась она не лучшим образом. Пришлось прятаться там, где ее вряд ли станут искать — в богатых кварталах. Однако Матеуш подсуетился, его поисковая команда быстро вышла на след. Виной всему приметное свадебное платье!
Тесса искоса глянула на Рудольфа. Можно ли ему доверять? С другой стороны, разве у нее есть выбор? Дом родовитого исверда — идеальное укрытие. В том, что ее спаситель из знатного рода, Тесса не сомневалась. Может, она и выросла в задних комнатах трактира, но умела отличить качественную шерстяную ткань от дешевки. Вдобавок от мужчины вкусно, дорого пахло. Не банальным еловым или даже лавандовым мылом, а засахаренными фруктами.