Огонь посредине зимы - стр. 27
— Покрутись!
Лорна довольно взирала на Тессу в несуразном старомодном платье. Хороша! А что характер вздорный, так она займется ее воспитанием. Свекровь не приемная бабка, прав у нее куда больше.
— Волосы бы еще твои срамные чем-то прикрыть, а то храм спалят. Ясмина, принеси мой платок. Тот, который отец на годовщину дарил.
Ясмина кивнула и поспешила в комнату матери.
— После свадьбы тоже волосеньки прячь, — наставляла Лорна. — Ведьмины они. Знаешь, что с ведьмами делают?
— Знаю, — тяжко вздохнула Тесса.
Вот бы они все сгинули раз и навсегда: и Матеуш, и его сестрица, и бабка!
«Я могу помочь», — неожиданно раздался в голове бархатистый голос.
Тесса сдвинула брови.
«Кто ты?»
«Ларин», — представилась незнакомка. Демоница, само собой, ведь только демоны без спроса являются в головы людей, сбивают их с истинного пути. Однако Тесса нашла в себе мужество отказаться: «Благодарю, Ларин, я справлюсь сама».
«Как знаешь! — с легким сожалением ответила демоница. — Обращайся, если передумаешь».
И вступить в Темный ковен? Тогда Тессу точно казнят! Магия исвердов разорвет ей сердце. Тело заледенеет, и палач разобьет его на тысячи кусочков.
Странно, она нисколько не испугалась нежданной гостьи, не закричала, ничем не выдала себя, будто каждый день общалась с потусторонним. А ведь Тесса не прошла инициацию, не стала полноценной ведьмой. В чем именно она заключалась, девушка точно не знала, Карен упоминала лишь первую кровь с мужчиной.
— Я никак не могу найти платок, мама! — послышался из коридора приглушенный голос Ясмины.
— Вот ведь слепая! — недовольно пробурчала Лорна. — Ничего без меня не может, непутевая!
— Стой здесь! — пригрозила она Тессе и, кряхтя, поспешила на помощь дочери.
Девушка ненадолго осталась одна. С минуту она действительно смирно стояла на табурете, но затем решила взглянуть, что за письмо прячет отчим. Быть пойманной с поличным не боялась: под тяжелыми шагами Лорны всегда скрипели половицы, Тесса заранее услышит, залезет обратно. Напряженно прислушиваясь, она дрожащими руками потянулась к шкатулке. Впопыхах брошенная Лорной на кровати, та оказалась легкой добычей. Замочек открыт, никто не мешает ознакомиться с содержимым.
Плотный конверт цвета жженого сахара холодил пальцы. Тесса в задумчивости уставилась на сломанную печать — красная, с изображением зверя, кусающего себя за хвост. Какого именно, не разобрать.
Содержимое письма оказалось занятнее печати. Тесса растерянно мысленно повторяла: «права наследства», «покойная леди Элла Эско», «замок Вороний утес и прочие угодья».
Бумага выпала из рук.
— Так вот в чем дело!
Тесса быстро перечитала письмо, заучивая наизусть, и убрала обратно в шкатулку. Ее колотила крупная дрожь. Кулаки сжимались от ярости, сердце раздирала печаль. Бабушка, единственный родной человек на этом свете, уплыла к предкам, и никто, абсолютно никто не обмолвился об этом Тессе ни словом! Зато отчим жаждал присвоить негаданное наследство. Волей судеб Тесса оказалась последней женщиной в роду Эско, и бабушка, покаявшись в содеянном много лет назад, описала ей все. Существовала одна маленькая загвоздка — вступить в права наследования Тесса могла только после замужества.
— Так вот для чего брачный контракт!
Тессу переполняла ненависть к отчиму. Мерзавец, он собирался нажиться за ее счет! Матеуш и прежде вызывал в ней брезгливость, а теперь и вовсе утратил в ее глазах человеческий облик.