Обреченные. Путь в огонь - стр. 2

Когда костер начал гаснуть, по площади прокатились стоны изумления. Никто не ожидал увидеть ведьму живой. Никто не понимал, что происходит.

А Ибриен взирала на всех свысока. Она гордо вскинула подбородок и улыбалась. Улыбалась им всем назло! Улыбалась, чтобы все знали: они ее не сломили! А потом, видя растерянные лица церковников, наблюдая за пораженными перешептываниями простого народа, она начала смеяться. До икоты, до содрогания всем телом, до всхлипов. Она так смеялась, что к ней боялись подойти.

Это горькое безумное веселье усугублялось тем, что пожар охватывал все новые и новые дома, те, которые находились ближе к площади. Люди вокруг кричали, они носили ведра с водой, обливали соседние жилища, но огонь будто сошел с ума. Он не обращал внимания на влагу, как будто в ведрах находилось масло, которое только раззадоривало его. Сквозь слезы от хохота Ибриен видела, как люди принялись пятиться. Только один верзила в доспехах не побоялся подойти к ней и стукнуть по виску рукояткой меча. Тогда-то мир и погрузился в полную тьму, в которой пребывал и до сих пор.

Герман Гроэр

Ждать было унизительно, ждать Герман не любил. Но правитель Таблинктонгского королевства, казалось, словно нарочно испытывал его, предполагая, что через час-другой верховный инквизитор устанет и уйдет восвояси. Но Герман имел склонность никогда не сворачивать с пути и идти до конца, невзирая на любые жертвы и лишения. Как свои, так и чужие. Только такой человек и мог стать во главе ордена Святой Инквизиции.

Однако игнорировать вечно такую личность, как Герман Гроэр, не мог даже король. Слуга вышел из-за массивной двери и сказал, что его величество готов принять гостя.

— Благодарю — холодно бросил инквизитор, поднимаясь с подушек на дубовой резной скамье. Стряхнув ладонями воображаемую пыль с темной мантии, он направился в тронный зал.

Король был старым и обрюзгшим. На его голове осталось лишь несколько клоков седых волос, а светлых мыслей, по мнению Гроэра, — и того меньше. Знать уже десять лет пророчила, что его величество король Рокс со дня на день отправится к Праотцу, уступив трон наследнику. Но Рокс всеми силами цеплялся за жизнь, и, судя по всему, пальцы его были пока крепки.

— Ваше величество, — кивнул Гроэр. — Для меня большая честь, что вы удостоили меня аудиенции, — соколиные глаза мужчины смотрели на короля и только на него. Ни стражников, ни слуг для инквизитора словно не существовало.

— Мне известно, что тебе нужно, Герман. И мой ответ не будет отличаться от письма, скрепленного печатью. Нет.

— Ваше величество, послушайте…

— Нет, это ты послушай! Наша страна уже пятый год ведет кровопролитную войну с гедрами. На границе с родлами неспокойно. Народ вымотан и обескровлен. Охота на ведьм — это не то, что нас должно беспокоить. Тем более эта твоя последняя ведьма, которую ты отдал приказ казнить публично, сожгла половину небольшого города!

— Ошибаетесь, ваше величество. Полгорода — это меньшее из зол. Но этой показательной казнью я выявил ту, которая может стоить нам страны, — холодно произнес инквизитор.

— Молчать! — рявкнул Рокс. — Та, что, по твоим словам, может уничтожить государство, сейчас в темнице, и отправил ее туда обычный удар по голове рукоятью меча.

— Цепи плохо держат ведьм. Кстати…Тот воин. Вероятно, забрало его шлема было опущено. Как вы думаете?