Обреченная - стр. 59

– Это безумие, – произнес Марсель. – Нельзя скрыть небесный трап. Ни наверху, ни внизу.

– Возможно, нижняя часть сейчас скрыта снегом, – отозвался Бикман. – Мы действительно мало чего видим на поверхности. – Он нашел на экваторе «ноль» и начал поворачивать глобус. – Хотя это должно быть где-то здесь, на экваторе, где мы можем видеть поверхность.

Они вывели на дисплей фотоснимки Малейвы-3 и приступили к поискам. Бóльшей частью экватор пересекал океан, омывающий несколько островов у Кораджио и Транзитории, огибал глобус там, где вовсе не было суши, проходил через Северный Темпус, доходил до Туманного моря и возвращался в Транзиторию на двести километров южнее Точки Бербеджа. К башне.

– Здесь, – проговорил Бикман, указывая на архипелаг. – Или здесь. На западном берегу Транзитории.

– Но почему?

– В этих местах высокие горы. Нужно самое высокое основание, какое удастся использовать. Я бы установил это на вершине горы.

– Однако подобная структура должна быть огромной.

– Совершенно верно.

– Так где же она?

Марсель посмотрел на архипелаг, где над островами возвышалось несколько огромных гор, похоже, имевших вулканическое происхождение. Затем глянул на Береговой хребет: цепь гигантских вершин в пелене облаков.

– Не знаю, – признался Бикман, вытягивая руки.

– Скажите, – произнес Марсель. – Если у вас есть такой подъемник и с ним что-то случится – так, что он упадет, – то куда он рухнет?

Руководитель проекта улыбнулся.

– Вниз.

– Нет-нет! Я серьезно. Не рухнет ли он на запад?

– Вероятно, этого нельзя исключить. Однако структура, о которой мы говорим, имеет подъемные стержни в тысячи километров и бог знает что еще. Скорее всего, она просто упадет.

Тут в дверь постучали. Бикман, открывая и впуская Драммонда, продолжал говорить:

– Если это здесь, в Транзитории, то база, вероятно, скрывается на одной из этих вершин, под облаками. Однако это еще не объясняет, что должно произойти в случае аварии. Такой небесный трап при падении должен рассыпаться по всем окрестностям.

Марсель посмотрел на Драммонда.

– А может быть, и нет, – возразил тот. – Допустим, вы хотите заставить его упасть. С минимальным ущербом для поверхности внизу. И что вы станете делать?

– Понятия не имею, Джон, – ответил Бикман. – Но думаю, надо разделять трап в точке, соответствующей наибольшей высоте, до которой тот может подниматься, не ломаясь под собственным весом. А после разделения наземная часть…

– Рухнет на запад…

– …в океан, – завершил фразу Бикман, барабаня пальцами по столешнице. – Это вполне возможно. Если бы у нас был какой-нибудь опытный инженер, черт подери! А зачем кому-то намеренно заставлять его падать? Я хочу сказать, эта штука является первостатейным архитектурным кошмаром!

– А может быть, они все же овладели спайковой технологией и ни в чем подобном не нуждались. Или, возможно, это и было реализовано как очень опасный проект. Полагаю, что такие штуки нуждаются в очень масштабном эксплуатационном обслуживании.

– Что ж, – пробормотал Бикман, пожимая плечами. – В экваториальной полосе уйма гор. Пусть орбитальные аппараты повнимательнее исследуют эту зону. Почему бы нам не провести дополнительное сканирование и не посмотреть все, что удастся?