Обратная сторона души. Версия до расширения. - стр. 20

Запах от теней был странным. Он напоминал воск, который горит слишком долго, а воздух наполняется копотью, но внутри этого аромата был ещё один: что-то сладкое, похожее на приторный сироп, слишком долго простоявший на солнце.

Словно прощаясь, я обернулась. Пустыня осталась позади, и она уже не была той, которую я помнила. Её горизонты размывались, растворяясь в зыбкой дымке, а песок казался серым, словно место, где я стояла, забирало всё тепло и краски.

Воздух, которым я дышала, был насыщен ароматами, неподдающимися описанию: смесь сладости и разложения, свежести и тлена. Это было место, где прошлое исчезало, а будущее осталось призраком.

Я посмотрела на двери ещё раз, зная, что это моя точка невозврата. Их тени становились всё длиннее, обволакивая меня, а шёпоты внутри звали меня вперёд, и я сделала шаг, взяв колючие ручки и распахнув створки.

ПЕРВЫЙ КРУГ:

ВРАТА БЕЗМОЛВИЯ

Я переступила порог, и мир вокруг замер, но как-то иначе. Это застывание можно было сравнить с зависанием в космическом пространстве, когда в бездействии ты продолжаешь находиться в одной точке, но стоит тебе оттолкнуться, как тебя уносит и ты не в состоянии вернуться. Звук исчез, как будто кто-то сорвал ткань реальности, оставив лишь тягучую, удушающую тишину. Эта тишина была ненормальной – не просто отсутствием звуков, а их обратной стороной – тёмной бездной, которая заполняла всё вокруг. Я пыталась дышать, но даже шум собственного дыхания поглощался этим вакуумом, оставляя лишь ощущение панической изоляции.

Земля под ногами представляла собой странное, абсурдное зрелище: она была покрыта застывшими слезами, прозрачными, как стекло, но острыми, как лезвия. Каждый шаг причинял боль. Я чувствовала, как эти кристаллы режут мою плоть, а кровь, тёплая и густая, стекая, тут же застывала, сливаясь с этими бесчувственными слезами. С каждым шагом моя слабость усиливалась, а ноги подкашивались. Казалось, что сама земля старается удержать меня здесь, впитав в себя мою жизнь.

Далеко впереди, будто в другой реальности, я заметила огромные тёмные башни. Они были бесформенными, словно их вырезали из ночи, а их контуры дрожали, как мираж в жарком воздухе. Башни источали слабое багровое свечение, от которого начинала кружиться голова. Свет был не просто ярким – он вплетался в сознание, извиваясь, как змея, и заполняя мой разум видениями чего-то ужасного и чуждого.

Я сделала ещё один шаг, и внезапно почувствовала, как что-то невидимое обхватывает меня за горло. Взгляд в сторону подтвердил мои страхи: рядом никого не было, но ощущение чужого присутствия усиливалось с каждым мгновением. Воздух стал густым, словно я шагала по воде. Откуда-то из тьмы начали проступать силуэты. Они были едва различимы, их тела будто состояли из клубящегося дыма, но их глаза… Эти глаза горели, как уголья, всматриваясь прямо в душу.

Тени не двигались, но их взгляды обжигали. Я попыталась отвернуться, но каждое движение казалось неправильным, как будто сама реальность осуждала меня. Здесь не было ветра, но я слышала слабый шёпот, который эхом разносился в сознании. Это были не слова, а намёки, куски воспоминаний, звуки, которые когда-то имели значение, но теперь превратились в бессвязный поток страха.