Обитатели холмов - стр. 38

– А что это в нее воткнуто? – поинтересовался Орех. – Эй, да это камни в земле! Но зачем?

– Тебе нравится? – спросил Земляничка.

Орех озадаченно смотрел на голыши. Одинаковой величины, они были вдавлены в землю на одинаковом расстоянии друг от друга. Он ничего не понимал.

– Что это? – повторил он свой вопрос.

– Эль-Ахрайрах, – сказал Земляничка. – Это работа кролика, которого звали Ракитник-Золотой Дождь. У нас и еще есть, но эта лучше всех. Правда, на нее стоит посмотреть?

Орех растерялся как никогда. Он ни разу в жизни не видел Ракитник Золотой Дождь, но имя, означавшее на кроличьем языке «ядовитое дерево», его ошарашило. Не могли же кролика звать «Ядовитым»? И как это камни могут быть Эль-Ахрайрахом? Что все это значит? В смятении Орех признался:

– Я ничего не понимаю.

– Мы называем такие работы – «Очертания», – пояснил Земляничка. – Ты никогда ничего подобного не видел? Это очертание Эль-Ахрайраха. Оно выложено камешками. Смотри, кража королевского салата. Об этом-то ты знаешь?

С той минуты, когда на берегу Энборна Черничка заговорил про плот, ни разу еще Орех не чувствовал себя обескураженным до такой степени. Ясно ведь, что камни не имеют ни малейшего отношения к Эль-Ахрайраху; Земляничка мог с тем же успехом сказать, будто его хвост дубовый ствол. Орех еще раз понюхал голыши, потрогал лапой. – Осторожно, осторожно, – забеспокоился Земляничка. – Еще испортишь. А за это у нас не хвалят. Но ничего. Потом еще раз сюда вернемся.

– Но где?.. – начал Орех, и Земляничка снова перебил его:

– Думаю, ты уже проголодался. Я-то очень хочу есть. Дождь, конечно, зарядил на всю ночь, но, знаешь ли, можно поесть и в норе. Обратно мы пойдем дорогой покороче. Есть тут одна – почти прямая. На самом деле она проходит…

И весь обратный путь он болтал без умолку. Неожиданно Ореху пришло в голову, что его всякий раз отчаянно перебивают, если вопрос начинается со слова «где?». И решил проверить. Через некоторое время Земляничка закончил свою речь:

– А сейчас мы рядом с большой пещерой, но подходим с другой стороны.

– А где?.. – сказал Орех.

И Земляничка немедленно свернул в боковой ход и позвал:

– Каштанчик? Ты спустишься в пещеру? – Никто не ответил. – Странно! – сказал Земляничка, вернувшись и двинувшись вперед. – Обычно в это время он дома. Я, знаешь ли, часто за ним захожу по дороге.

Орех приотстал и подвигал усами и носом. На пороге норы лежал слой нападавшей за день с потолка мягкой пыли. В ней остались отчетливые следы Землянички, а других не было.

Двор и военный лагерь – только там и можно изучать жизнь… Надо уметь подхватить общий тон.

Эрл Честерфильдский. «Письма к своему сыну»

В большой пещере почти никого не было. И они сразу увидели Нильдро-хэйн. Крольчиха сидела в компании трех-четырех приятельниц, спокойно о чем-то беседуя и, похоже, успев плотненько перекусить. Пахло зеленью. Здесь явно хранили еду в норах, как Треарах – салат. Орех задержался поболтать с Нильдро-хэйн. Она спросила, дошли ли они до колодца и Эль-Ахрайраха.

– Да, дошли, – сказал Орех. – Боюсь, я не все понял. Вами и вашими друзьями я восхищаюсь больше, чем каменной стенкой.

Сказав это, Орех заметил, что в пещере появился Барабанчик и тихо беседует с Земляничкой. «Он никогда не видел „Очертания“, – донеслось до Ореха. – Что ж, для нас это не имеет значения».