Обезглавленное древо. Книга первая. Айк - стр. 17
— Я? Да нет, Джори, брось! — поспешил возразить Айк. — Просто у тебя стало такое лицо…
— Не от мира сего? — подсказал Джори. Он улыбался, но в серых глазах притаилась тревога.
— Необычное. Это меня удивило, вот и все. А что касается пропадания, так это мне знакомо. Эйвор частенько страдает потерей слуха, особенно когда просишь помочь по хозяйству.
Джори рассмеялся и тень беспокойства, омрачавшая его лицо, исчезла без следа.
— А ты давно живешь здесь, Айкен?
Айк вздохнул с облегчением.
— Всегда. Наш дом дедушка построил, это он сюда переехал. Отец родился и вырос здесь.
— А твой отец, кто он?
— Э-э-э... в каком смысле «кто»? Человек.
— Ну понятное дело, — улыбнулся Джори, — я имел в виду, чем он занимается?
Айк замялся. Признаваться было стыдно, молчать — глупо. Но он чувствовал необъяснимое доверие к Джори и решился почти сразу.
— Если честно, я не знаю.
Брови Джори изумленно взлетели.
— Не знаешь? Как это?
— Ну вот так, — Айк с досадой пожал плечами, — он уходит в город на неделю, на две, приносит еду, одежду. Иногда инструменты. Но что делает там, в городе…
— А ты не спрашивал?
— Спрашивал, когда был маленький. Он сказал, я все узнаю, когда подрасту.
— Это интересно. — Лицо Джори загорелось огнем любопытства. В этот миг он очень походил на сестру. — А ты не пробовал…
— Что?
— Ну, пойти за ним и посмотреть?
— Куда пойти? — не понял Айк. — В город? Ты спятил?
— А что такого? Это недалеко. Пешком часа за два доберешься.
Айк покачал головой. Он знал каждую тропку в лесу на много миль вокруг дома, но никогда не задумывался о том, чтобы сходить в город. Да и зачем? Он уже достаточно «пообщался» с деревенскими жителями.
Но когда он сказал об этом Джори, ответ поразил его простотой и очевидностью:
— Ты же никогда не был в городе, да? Значит, там тебя никто не знает. Люди будут относиться к тебе, как к любому незнакомцу — то есть никак.
Айк шел молча, переваривая эту удивительную мысль. Джори не мешал ему. Солнце село, в воздухе разливалась блаженная прохлада. Под деревьями быстро сгущался полумрак; оглушительно стрекотали цикады. Надо было прибавить шагу, но новая идея захватила Айка, и он на какое-то время забыл обо всем.
— Слушай, — наконец произнес он, — а ты был в городе?
— Ага. Мы заезжали узнать, не требуется ли кузнец. А потом приехали сюда.
— И как там? — спросил Айк, с замиранием сердца глядя на приятеля.
Тот хитро прищурился.
— Сходи и посмотри.
— Джори! — возмущенно воскликнул Айк. Его спутник засмеялся, негромко, но так заразительно, что Айк невольно присоединился к нему. Улыбка совершенно преображала невозмутимое лицо Джори — в нем словно вспыхивал внутренний огонь.
— Да я шучу, не обижайся. Ну, а если серьезно, что тебе мешает сходить? Запрет?
— Н-нет, — неуверенно произнес Айк, — напрямую мне не запрещали, но…
— Но?
— Отец ведь не хочет об этом говорить. Значит, это тайна, разве не так?
Джори пожал плечами.
— Твой отец сказал, ты все узнаешь, когда подрастешь. Может, время пришло? Это как с книжками — одни сразу понятны, а другие слишком сложные, начинаешь понимать лишь позднее.
— Какие например? — Айк с облегчением оставил опасную тему. — У вас много книг?
— Ну не то чтобы много. Но вот, скажем...
Разговор снова перешел на книги и мог бы продлиться еще долго, но впереди уже мелькнули светлые доски забора. Решили не подходить близко к дому, чтобы не потревожить собак.