Обещанная дважды - стр. 24
– Я пришла просить о помощи верховную жрицу.
– Какая нагл…
– В таком случае проси, дитя, – раздался мелодичный голос позади них. – Я выслушаю.
Аррил дернулся как от осиного укуса и отступил в сторону. Бетельгейзе стояла рядом, гордая и насмешливая как обычно, и не только ее жрицы, но даже принцы за ее спиной казались лишь частью ее свиты. Алетта сцепила руки в нервном жесте и обратилась к жрице.
– Я прошу вас выслушать мою исповедь. Наедине.
– Поздно каяться в прелюбодеянии.
Теперь и жрец Риган присоединился к этому отвратительному спектаклю. На его желтом лице проступил румянец.
– Ты не знаешь ни стыда, ни смирения, девчонка. Своим присутствием ты оскверняешь саму эту землю…
– Земля стерпит, – холодно сказала Бетельгейзе. – А коли возопит, я проведу очищающий ритуал. Каждый замшелый камешек тут розочками покрою.
Принц Герхард рассмеялся, и его брат не удержался от улыбки. Облаченные в белые туники жрицы с недовольством поглядывали на Ригана и перешептывались.
Бетельгейзе поманила Алетту и направилась к выходу.
– Пойдем со мной, дитя.
И прежде чем Аррил успел разглядеть лицо своей бывшей невесты, ее скрыла нахлынувшая толпа. Взволнованные неожиданным представлением люди даже не пытались говорить тихо. Аррил слышал, как тут и там поминают его имя, но не оборачивался. На нетвердых ногах он пошел к двери.
Теперь, оставшись в одиночестве своей комнаты, Аррил самому себе напоминал загнанного зверя. Старый скандал всколыхнулся. И он с трудом узнал девушку, которую любил когда-то.
Или только думал, что любил?..
Он тяжело опустился в кресло. С пальцев слетела искра, и среди сложенных в камине поленьев затанцевало пламя. Снова эта комната. Вот так же он сидел много лет назад, оглушенный гневом и вином. Тогда единственным, что удерживало его в реальности, был голос Кирана.
– Утром ты что-нибудь решишь, брат. Иди спать, не терзай себя.
– Не могу, – бормотал Аррил, держа голову в ладонях. – Не могу спать. Закрываю глаза и снова ее лицо вижу…
– Ты ей сейчас не поможешь ничем. На допросе она вела себя достойно…
– Она не могла… Не могла…
– И я не верю в это.
– Тогда почему?..
Он метался от гнева к отчаянию. В какой-то момент Киран сжал его плечо и твердо сказал:
– Ты знаешь, что можешь сделать. Как смыть с нее позор.
Аррил потер воспаленные глаза. Он и сам думал об этом – о спасении, которое мог предложить Алетте.
– Воспользуйся преимуществом своего благородного происхождения. Если Алетта попросит защиты Великой Девы, ты сможешь на ней жениться, и она станет неприкосновенна.
– Но тогда никто не поверит в то, что она была невиновна!
– Плевать. Зато ей не придется терпеть мучения. Они ведь будут испытывать ее…
– Я должен возглавить наш род! Как я это сделаю, если возьму в жены девушку, которая публично себя опозорила?
– Не приплетай сюда род, – сухо сказал Киран. – Никто у тебя графский титул не отнимет.
– Да что ты понимаешь? Если ты и впрямь бастар…
Аррил осекся и будто в одно мгновенье протрезвел. Дорого он бы заплатил за то, чтобы вернуть слова, которые сорвались с языка. В глубине души он никогда не сомневался в том, что Киран – сын его отца, но желание уязвить брата сыграло с ним злую шутку.
Киран выпрямился. Его лицо оставалось спокойным, но в голосе проступили ледяные нотки.
– Ложись спать. Пока не утонул в море жалости к самому себе.