Обещанная дважды - стр. 20

– Нет, я никому в этой цитадели не доверяю, – с мрачным видом отозвался Герхард.

– А мне, выходит, веришь?

Он одарил ее сардоническим взглядом и вернул камень в мешок.

– Они не могут не знать, что происходит. Все эти маги… Понимают, что скоро лишатся поддержки казны, и знают, что инициатива исходит и от моего отца тоже.

– Но большинство из них владеют собственными землями. Они не умрут с голода.

– Не будь так наивна. Никто никогда не отказывался от дармовщинки. Астеры, может, и богаты, а вот Ладары уже не очень, а земли Нефелов и Шуаннов как две крошечные кляксы на карте. И это четыре Великих Дома, а остальные…

Он махнул рукой. Бет вновь покосилась на кожаный мешочек.

– Откуда у тебя этот камень?

– Долгая история.

– Такая уж и долгая?

– Хочешь послушать, приходи после ужина, расскажу.

– Прийти куда?

– В мою спальню.

Она отвернулась к окну.

– Неуважение к верховной жрице сурово карается, чтоб вы знали.

– Как и неуважение к сыну короля. Этот твой обруч…

Он протянул руку и коснулся золотого украшения на ее лбу. Бет не шелохнулась, но ее внимательный взгляд следил за каждым его движением.

– Не жмет?

– Впору, – отозвалась она.

Его пальцы прошлись по ее волосам, по щеке и мягко погладили подбородок.

– Приходи, – сказал он изменившимся голосом. – Глупо бегать друг от друга…

– Меня Эрик ждет вечером.

Герхард возвел очи к потолку.

– Да когда же он тобой наиграется?

– Твои намеки попросту смешны.

– А, станешь уверять меня, что все еще девственница?

– О, довольно, – протянула она и соскользнула с подоконника.

Оправив подол плаща, Бет серьезно посмотрела на Герхарда и сказала:

– Останьтесь и помолитесь, ваше высочество. Вам не повредит.

В последние дни никто не скорбел о судьбе Леды Ладар так горестно, как Аррил Астер. Не потому что он был привязан к погибшей волшебнице – он едва ее знал – а потому что создавалось впечатление, что вместе с Ледой исчез и весь ее благородный род. Нынешний лорд Ладар мог только вредить магической знати, и он в очередной раз это доказал.

Спустя всего несколько дней после прибытия верховной жрицы Бетельгейзе и ее ордена на улицах Анемополиса появился еще один торжественный кортеж. На сей раз горожане не ликовали, а Аррил так и вовсе едва сдерживал ярость. Пусть ему не нравилась высокомерная и насмешливая Бетельгейзе, ее способности он не мог отрицать. Жрица владела редкой магией очищения. А вот орден жреца Ригана, приглашенный Ладаром, по мнению Аррила являл собой сбор редкостных фанатиков. Они отрицали любые другие учения и славились жестокими наказаниями провинившихся. Горький опыт подсказывал Аррилу, что проповедники, так рьяно отрицающие чужих богов, не слишком верят в силу собственных.

О прибытии новых гостей граф узнал, когда увидел их в главном зале цитадели. Одетые в фиолетовые мантии, они толпились меж колонн, а с другой стороны уже собирались жрицы из ордена Бетельгейзе.

– Что это значит? – вполголоса спросил Аррил у Ладара, который наконец решил явиться в главный зал.

Тот застыл у парадного входа и следил за священнослужителями обоих орденов с ядовитой усмешкой на губах.

– Пусть и эти помолятся о нашем благоденствии, – еле слышно сказал он.

– Ты что же, не поним…

Ладар не стал дослушивать и зашагал прочь. Аррил же стиснул челюсти и искоса посмотрел на Бетельгейзе. Та не казалась взволнованной или удрученной. Оба принца держались рядом с жрицей, как негласное напоминание о ее высоком положении.