Номер двадцать шесть. Без права на ошибку. - стр. 45
- Скажи, Мари, - торопливо проговорила я. - А лорд... Кристем, он тоже тебя... приглашал?
Мари постояла немного на пороге, не поворачиваясь, потом покачала головой и все-таки вышла, бесшумно, как и всегда.
***
Закончив с третьей лабораторией, я тихонько вернулась в самую первую. Дверь была, разумеется, заперта, но не для меня - она так же легко открылась, как будто и не было никакого замка. Комната оказалась пуста, кроме монументального овального зеркала в ней ничего не осталось. Порядок навели основательный. Я подошла к зеркальной глади, распустила шнуровку платья на груди, и платье соскользнуло вниз. Бледное лицо, обнаженное тело. Крыло серебрилось, мерцало, никуда не исчезало. Я привыкла к нему, не то что бы смирилась или приняла, просто свыклась с его наличием так же, как свыклись с моим существованием обитатели замка Альтастен. С ежедневным дискомфортом, этой шуршащей тяжестью слева, ограничениями, связанными с наличием всего одной руки. Почти свыклась с постоянным, давящим где-то на периферии сознания протестом: это не я. Так не должно быть. Такого просто не должно было быть!
Левое плечо вдруг зачесалось, заныло, и я невольно приложила к нему правую руку, поглаживая зудящую кожу. Кожа была мягкая, гладкая, кожа молодой изнеженной женщины, но... Но что-то изменилось. Область вокруг плеча, из которого необъяснимым образом вырастала птичья кость, еще недавно такая же гладкая, как и остальная... Буквально на полпальца, но она стала жестче, скукоженно-сухой, словно покрытой мельчайшими щетинками, какого-то смазанного серо-розового цвета. Нечеловеческая, птичья кожа. Я ощупываю ее пальцами. Еще вчера этого не было. Теперь есть.
Ничего не закончилось, леди Птица, Кори, номер двадцать шесть. Ты сама знала об этом, конечно, знала, подобно тем женщинам, которые закрывают глаза на измены своих мужей. Предпочитала думать, что все закончилось, нет, просто привиделось, не замечая запах чужих духов, следы от косметических красок на одежде супруга, постоянных отлучек.
Но ничего не закончилось. Запущенный магами Старника процесс идет внутри твоего тела, меняя, перемалывая, трансформируя твое человеческое тело в животное, в монстра. Каждый день ты будешь отмечать еще одну проигранную битву за свое право жить среди людей и считаться таковой.
Поторопись, Кори. Время уходит.
***
Снова этот сон. Или не этот..? Малозначительный эпизод раскрывается, наполняется подробностями и деталями...
...мало-помалу превращаясь почти в кошмар.
Я опять стою на вершине башни и смотрю в море, вглядываюсь до рези в глазах и жду, жду, жду... На горизонте ни одного корабля. И в моей душе так же пусто.
Легко одетый маг, чье имя никак не получается вспомнить, снова приходит, убеждая меня, что тот, кого я так жду, непременно появится. Я только качаю головой, не отрываясь от морской синевы и искрящейся полоски солнца на горизонте. "Не оборачивайся, Кори, нельзя оборачиваться", - зачем-то убеждаю я саму себя. Если не отвечать, не смотреть ему в глаза, он уйдёт. Всегда уходил и сегодня уйдет.
Маг замолкает, я не слышу его голоса, его дыхания, но и шагов, говорящих, что он ушел - тоже. Бесконечное ожидание. Откуда-то снизу резко, с криком взмывает чайка, и я рефлекторно делаю шаг назад, упираясь в стоящего за спиной мужчину.