Номер двадцать шесть. Без права на ошибку. - стр. 33
Меня будто потянуло к конюшне – длинному, низкому деревянному сооружению с черепичной, терракотового оттенка крышей. Кляня себя за неуместное любопытство, я приблизилась к зданию. Запах - прелой травы и чего-то сладкого с нотками гнили - ударил в нос. Где-то в глубине тихо всхрапывали лошади. Редкие квадратные окошки располагались выше моей головы, под ногами валялись охапки сена.
Я прошла вдоль стены, помедлила на углу, но все же выглянула.
На небольшом сухом пеньке перед конюшенными воротами, упираясь локтями в колени и уперев русую лохматую голову в ладони, сидел Родерик.
***
В эти дни Родерик был со мной не слишком-то приветлив. Но судя по всему, дело было вовсе не во мне - просто привыкание к новой жизни давалось мальчику куда тяжелее. И хотя он не выглядел слишком изможденным работой - на конюшне, как заметила Мари, было спокойно и тихо, что-то с ним все же определённо было не так. Мальчишка поднял на меня мутные, покрасневшие глаза и ничего не сказал.
- Родерик, ты болен? - я пропустила этап приветствий и объяснений, что я тут делаю, и так естественно назвала его на "ты".
- Не Родерик, теперь мое имя Род. Слугам запрещено иметь длинные имена, как у знатных, могут наказать даже за имя. Не то что бы болен, ожог воспалился, - вяло ответил мальчик. – Жар немного поднялся, а так ничего. Вы как?
- Нормально, а вот тебе бы к целителю.
Родерик пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону.
- Нормально?
Я присела рядом на такой же пенёк и неожиданно для себя самой взяла его за руку – может быть, Мари так на меня влияла? Рука была очень горячая, как и у меня - мягкая, тонкая. Меня охватила жалость. Может быть, на ребенка Родерик уже не тянул, но кто знает, не было ли у меня в прошлой жизни такого младшего братишки.
Я начала многословно рассказывать о своих буднях, поглаживая его ладонь. Сначала парнишка вроде бы попытался вырваться, но потом притих, размяк и уже не сопротивлялся. Может быть, и у него в прошлой жизни была старшая сестрёнка…
- Я познакомилась с Мари, ты ее, наверное, видел, рыжая кудрявая девушка, она тоже здесь служит, только без клейма. Возможно, мы даже подружились. Хорошо, когда кто-то может тебя поддержать, - я многословно болтала, а сама думала, как же быть. Мальчику нужна помощь, но где отыскать целителя так, чтобы снова не навлечь чей-нибудь лютый гнев за самоуправство? Вот сейчас появление Мари было бы весьма кстати...
- Я бы не советовал вам дружить с ней, леди, - неожиданно произнес Родерик.
-Почему?! - я так удивилась, что не сразу вообще смогла подобрать слова. - Ты ее знаешь?
- Ее только видел пару раз, но я знаю, кто она.
- И кто же?
Кажется, Родерик покраснел даже сквозь жар.
- У меня... там, где я жил раньше, их называли "женщины для утех". Они... как бы это сказать... живут в замках или знатных домах и... ну...
Я тоже непроизвольно вспыхнула.
- Да быть такого не может!
- Я слышал, что слуги болтали. Но это не сплетни, это так и есть, у нас в доме тоже... жила такая. Она, ну... может приходить к любому из господ, кто ее позовет к себе.
Некстати вспомнились слова Мари про храп лорда Мэграна. Мне стало совсем неловко, и я быстро перевела разговор на другую тему.
- Как тебе тут работается?
- Здесь... спокойно. За эти дни никого еще не было. Раньше я учился ездить верхом, у меня даже конь был свой, так что к коняшкам подход легко нахожу ... старший конюх, его зовут Риг, не злой, но довольно ленивый, вечно где-то пропадает, да оно и к лучшему. Так-то я такую работу раньше не делал, но ко всему можно привыкнуть. Наверное.