Номах. Искры большого пожара - стр. 20

– Беги! Ещё секунда, и поздно будет! – убеждал голос.

Что-то оборвалось внутри у Степченко, он встал на четвереньки и, приволакивая ногу, словно подбитая дворняга, потрусил по полю.

Танк поехал за ним следом.

Поначалу, пока хватало сил, человеку удавалось бежать довольно быстро. Руки и ноги исправно двигались, дыхание не сбивалось. Больное колено давало о себе знать, но это и близко не походило на то, что пришлось ему испытать, когда он попытался встать. Ногу изнутри будто обварили кипятком. Боец с криком упал и снова побежал на четвереньках.

Ужас захлестывал его.

– Ы-ы-ых! Ы-ы-ых!.. – выдыхал человек.

– Аррр-м, – урчал сзади механический зверь.

Ветер обдавал человека смрадным духом моторного выхлопа.

– Отстань! – крикнул на бегу Степченко, чувствуя, как нижняя челюсть отвисает в бессильной старческой гримасе.

– Ненавижу тебя! – закричал он, словно это могло подействовать на стальную, крепко собранную на английских заводах машину.

Зверь надвигался, медленно и неумолимо приближаясь к четвероногому человеку.

– Не надо! Ну, не надо! – закричал в отчаянии Степченко, в каком-то невероятном усилии поднялся на обе ноги, намереваясь бежать, и даже сделал несколько неровных кособоких шагов, но изломанная нога опять вывернулась, и он упал.

Танк выглядел совершенно безжизненным. Никто не высовывался из люков, не стрелял из пулемётов и бронированных бойниц.

Он просто двигался, собираясь раздавить бегущего впереди него человека.

Он не спешил, этот железный короб, словно желал насладиться моментом, ощутить величие металла перед слабостью существа из мяса и костей.

Откуда-то спереди и сбоку поднялась обожженная, перемазанная землёй и гарью человеческая фигура и бросила в танк гранату-лимонку. Степченко плашмя упал на землю, закрыл голову руками.

Лимонка, глухо лязгнув, отскочила от брони и взорвалась позади танка, не причинив никакого вреда.

И тут Степченко со всей отчётливостью понял, что ему ни за что не спастись от преследующего его чудовища и всё, что он может, это бежать на четвереньках, пытаясь выиграть ещё несколько минут жизни.

– Зверь! «Зверь из бездны», – всплыли в голове у измотанного человека забытые слова.

Степные ковыли, зверобой, полынь, кузнечики, бабочки мелькали перед его глазами, образуя безумную карусель.

Он спиной и затылком чувствовал жар, идущий от машины, уже накрывающей его своей тенью.

– Вот он, зверь из бездны! Пришёл! Свершилось! – закричал в землю Степченко.

Последним нелепым и отчаянным усилием он повернулся к танку и перекрестил его.

Гусеницы раздавили человека, смешали с чернозёмом, перепутали кости и жилы со степной травой.

Взрыкивая и выбрасывая клубы дыма, танк удалился за край земли.

Всё успокоилось на поле боя. Взлетели в небо неугомонные жаворонки, порхнули обрывками писем бабочки. Ветер принялся гладить измятые ковыльные просторы. Медленно поднималась трава, скрывая следы войны.

– Ну, дался вам этот Бальмонт. Ей-богу, Владимир, не стоил он того внимания, которое ему оказывали.

– Нет, Виктория Евгеньевна. Как хотите, но Бальмонт, это лучшее, что случилось в русской поэзии. За исключением, может быть, Пушкина.

Поручик Владимир Ергольский, молодой человек двадцати семи лет, усмехнулся в тонкие усики.

– Вообще, мне странно защищать Бальмонта (он произносил его фамилию на французский манер, с ударением на последнем слоге) перед девушкой. Мне всегда казалось, что львиную долю его поклонников составляют именно дамы.