Ночная гостья (сборник) - стр. 5
– Меня зовут Андреас, – отвечал незнакомец. – Это всё, что я могу сказать. Дальше мне идти нельзя. Так что извини, что не могу проводить тебя до самого дома, но отсюда ты уже сама найдешь дорогу.
Мелинда хотела сказать ему что-то ещё, но Андреас внезапно повернулся и направился в лес, исчезнув в мрачной чаще.
Девушка вернулась домой, где её ждал взволнованный отец, уже собиравшийся отправить слуг на поиски Мелинды. Она рассказала, что заблудилась в лесу и сама нашла дорогу домой. Про встречу с таинственным незнакомцем девушка решила не упоминать, чтобы не волновать лишний раз старого графа. Но Андреас так и не выходил из её головы. Кем мог быть этот таинственный и прекрасный юноша?
Мелинда решила поговорить с местным лесником, может быть, он что-то знает о таинственном незнакомце. На следующий день она отправилась в маленький домик, стоявший на краю леса, в котором и проживал служивший во владениях отца лесник. Это был высокий мрачный мужчина с густой бородой и суровым лицом. Увидев дочь своего хозяина, он почтительно приветствовал её и осведомился, что привело сюда его молодую госпожу.
– Я хотела бы узнать у вас, известно ли вам что-то о молодом человеке по имени Андреас, который вчера помог мне найти дорогу домой из леса? – спросила Мелинда. – Может быть, это ваш новый помощник?
Лесник слегка побледнел.
– Госпожа, – ответил он Мелинде, – я бы вам посоветовал держаться подальше от этого леса, особенно в тёмное время суток. Это нечистое место. И я ничего не знаю об этом молодом человеке. Но в этом лесу происходило много таинственных явлений. По всей видимости, в этих чащах обитает какая-то неведомая темная сила. Никогда больше туда не ходите!
Слова лесника поразили Мелинду. Она вспоминала Андреаса, его взгляд и тихий спокойный голос, его тёплую ладонь. Не может быть, чтобы этот красивый юноша имел что-то общее с тёмными силами! Иначе бы он не помог ей выбраться из лесной чащи.
С приближением сумерек девушка, несмотря на все предостережения лесника, вновь отправилась в лес. Остановившись на небольшой полянке, она несколько раз позвала Андреаса.
Лесные кроны зашумели под внезапным порывом ветра, и возле дерева Мелинда увидела знакомую фигуру.
– Зачем ты снова пришла сюда? – спросил он её усталым голосом. – Ты не должна здесь появляться.
– Я просто хотела ещё раз увидеть тебя и поблагодарить за то, что ты помог мне выйти из леса, – растерянно пролепетала девушка.
Андреас подошел поближе к Мелинде, и она увидела его темно-голубые глаза, полные печали.
– Мелинда, я бы мог многое тебе рассказать о себе, но боюсь, ты мне не поверишь.
– Я с удовольствием выслушаю тебя, – возразила Мелинда. – Скажи же мне, кто ты? И что ты делаешь в этом лесу?
– Когда-то я был счастливым наследником огромного владения и носил герцогскую корону. Моя родословная уходит корнями в древний и почтенный дворянский род. Теперь же я вечный пленник этой лесной чащи. Когда я был ещё совсем юн, то, к моему большому несчастью, стал предметом страстной влюбленности одной девушки из соседнего поместья. Несмотря на все её попытки добиться моей взаимности, я оставался к ней холодным и равнодушным. Но откуда мне было знать, что эта девушка увлекается черной магией и тайком творит колдовские обряды? Она жестоко отомстила мне за свои отвергнутые чувства, наложив страшное заклятие. Силой колдовских чар заточила она меня в этом лесу, сделав его вечным пленником. Я не могу покинуть это место. Днём я впадаю в тяжелый сон, а просыпаюсь только с наступлением сумерек. Время для меня словно остановилось, я совершенно не меняюсь, и, кроме всего прочего, обречён на вечное существование среди этих деревьев.