Никогда не называй меня так - стр. 62
Ещё дальше от центра находился круг, который занимали младшие ветви именитых кланов и малые кланы, находившиеся под их патронажем.
Ещё одна стена отделяла эту часть города от бедных кварталов. Они граничили с полями и садами, которые кормили население города.
А дальше располагалась «Завеса».
Поддержание её требовало такого количества сил, что переместить единожды воздвигнутую магическую стену, увеличить или уменьшить пространство, находившееся под защитой города, было крайне трудно.
Айрен не понаслышке знала, сколько проблем вызывает каждый прорыв Завесы, с каким трудом ежегодно обсуждаются вопросы о том, что городу необходимы новые земли, а людям – новые жилища.
Однако выбора не было. То небольшое число варлоков, которое обучали школы именитых кланов, никак не могло справиться с потоком завесных тварей, продолжавших наполнять Тёмные земли.
Такие могущественные и упрямые кланы, как клан Снежных Псов, воздвигали крепости в Тёмных землях. Их варлоки могли позволить себе тратить силы на создание собственных Завес, но эти крепости становились лишь небольшими островками порядка среди хаоса Тёмных земель.
Думая об этом, Айрен невольно потёрла висок и подумала, что, наверное, рада, что больше всё это не зависит от неё. Пять лет она была королевой. Вначале, едва корона легла на её чело, Айрен надеялась, что сможет изменить тот мир, в котором они обречены жить.
Однако, чем больше она старалась, тем больше проблем и претензий наваливалось со всех сторон.
К тому времени когда город оказался в окружении Призрачной армии, она с трудом удерживала под контролем кланы, тянувшие в разные стороны хлипкое одеяло общего мира.
Айрен посмотрела на Руэри.
Тот выглядел усталым и мрачным. Впрочем, брат выглядел так всегда – сколько Айрен его знала.
Айрен улыбнулась. Ей внезапно стало смешно.
– Что? – Руэри сосредоточил мрачный взгляд на её лице.
– Ничего, – весело ответила Айрен. – Должна ли я буду присягнуть тебе на верность, Алый король?
Руэри отвернулся, и мрачный взгляд его устремился на город, проплывавший за окнами.
– Ты моя наложница, а не вассал.
– Наложница… – задумчиво протянула Айрен. – Ты будешь держать меня взаперти?
Руэри молчал.
– Должна ли я буду развлекать твоих гостей и танцевать для них? Честно сказать, я почти разучилась танцевать. Так что тебе придётся искать мне учителей.
– Замолчи! – Руэри резко повернулся к ней, и Айрен заметила, как сжались его кулаки.
– Просто мне подумалось, – серьёзно продолжила Айрен. – Что лучше быть последней шлюхой в самом захудалом борделе, чем королём на этой земле. Дни её сочтены. И я не хочу быть той, на чьи плечи ляжет вина за то, что она умерла.
По скулам Руэри гуляли желваки.
– Я не позволю тебе стать шлюхой.
Айрен пожала плечами и откинула голову на подушки. Чуть приспустив ресницы, она задумчиво наблюдала за своим господином.
– Тебя правда волнует только это?
И снова Руэри не ответил.
Носилки продолжали двигаться по улице в молчании и, если бы не такие небольшие различия, как цвет пологов – сегодня они были алыми, она могла бы поверить, что минувших семи лет не было. Даже тени под усталыми глазами Руэри были точно такими же, как тринадцать лет назад.
Стояла поздняя весна, и солнечные лучи золотились на зелени деревьев. Пушистые кроны нависали над узкими улочками, над реками и мостами.