Ниенна. Берендеево проклятие - стр. 44
«Пусть ругает, – думал Ингвар, бредя потихоньку. – Лишь бы выбраться…»
И замер на краткий миг: вдруг показалось, что за спиной кто-то шевельнулся. Кузнец оглянулся – пусто, лишь ковыль до самого горизонта вперемешку с кустами лещины и шиповника. Но тревога будто ждала сигнала разыграться. Ладони взмокли, как и спина, а ухо начало услужливо ловить любой мало-мальский шорох, коими живая природа во всех краях полна под завязку.
Выругавшись, Ингвар пошёл дальше – и снова замер: шаги за спиной возобновились. И кузнец не выдержал.
– Кто идёт? – крикнул он, оборачиваясь и сжимая кулаки. – Покажись!
Снова ничегошеньки. Как раз выползла из-за тучи полная пятнистая луна, заливая поле мертвенно-белым светом. Ни единой живой души, ни малейшего чужого движения. Только ветер щекочет высокие травы.
Кузнец смахнул выступивший пот со лба. Вновь развернулся к тропе, давая себе зарок больше не оглядываться…
И увидел оскаленную харю с глазами, как у кошки, что надвигалась на него из ближайших кустов. Огромное тощее тело высотой минимум в полтора человеческих роста, неестественно вывернутые конечности, словно у огромного кузнечика.
Чудовище оскалило острозубую пасть. Мотнуло башкой, поросшей длинными патлами, и… сказало тоненьким голосочком Ниенны:
– Чуть не потеряла тебя, родной!
С этими словами образина прыгнула, а Ингвар заорал, отшатываясь. Никаких чудищ на свете он не боялся, вот только с нечистью, обладавшей голосом его невесты, сталкиваться ещё не приходилось.
Но тело отреагировало правильно: он подобрался, чуть ссутулился, становясь в более удобное положение, и пальнул огнём из пальцев аккурат в глаза мерзкой твари. Ох, как же она завизжала и завертелась волчком на месте, прикрывая лицо когтистыми ладонями! Казалось, от её вопля вокруг содрогнулась земля.
Ингвар швырнул новый пламенный сгусток в траву у ног нечисти, наскоро создавая огненный круг, и кинулся бежать.
Он вспомнил, что это за дрянь. И понял, что Радмила с загадочным покупателем точно знали, куда его отправлять. Не будь у него огненного дара, сгинул бы сию же минуту в когтях и зубах образины, что звалась ыркой – одним из самых кровожадных упырей в бестиарии Острижского государства.
Каждый ребёнок знал: нельзя идти через поле ночью и одному, ещё и безлошадному. А если уж выпала такая оказия – зажги факел и шевели быстрее ногами, ни за что не оглядываясь. И главное – не отзывайся, даже если вдруг покажется, что тебя окликает старый знакомец, а то и свояк. Ибо упырь этот разумен, хорошо владеет человеческой речью и способен затуманить разум жертве на расстоянии, едва она подаст голос.
Ингвара спас дар предков, драконье пламя. Отпугнуть ырку можно было лишь с помощью огня, как и задержать. И потому Ингвар мчался к роще неподалёку, не разбирая дороги. Знал: лесной батька кровососа в свои владения ни за что не допустит. А уж с лешим в любом случае можно договориться.
Визг упыря становился всё тише, Ингвар не выдержал и оглянулся – тварь до сих пор приплясывала в круге, тщетно пытаясь отодвинуться от летящих во все стороны искр.
Теперь главное, чтобы Ниенна скорее его почуяла…
Ингвар остановился так же резко, как и бежал до этого. И похолодел: рука, до этого сжимавшая камушек-звёздочку, была пустой.
«Обронил по дороге!» – с ужасом понял он. Вновь оглянулся – упырь смотрел ему вслед, скаля зубы и не двигаясь.