Невинное искушение для герцога - стр. 24
Шарлотта снова ощутил укол вины за то, что она была просто не в состоянии связать судьбу с одним из просителей своей руки. Вместе с виной она ощутила новый прилив гнева на герцога за его немыслимые условия для Тома. Зачем он так поступил? Может ей не следовало быть с его светлостью такой резкой, а стоило попробовать уговорить Чарльза изменить свое решение?
После самого роскошного в жизни Шарлотты ужина, на котором у нее совершенно не было аппетита, гостям было вновь предложено вернуться в бальную залу, где их ждали танцы, игры в карты, дорогой алкоголь и прочие занимательные развлечения.
Шарлотта решила присоединиться к матушке, но ее перехватила Джейн.
- Ты еще сердишься? – спросила подруга. В ее голосе сквозило беспокойство.
- Не знаю, - честно ответила Шарлотта, чувствуя себя подавленно, - Весь день меня не покидает тревожное чувство, что вот-вот что-то произойдет, после чего моя жизнь больше не будет прежней. А может уже произошло?
- О чем ты?
Шарлотта вздохнула.
- О проигрыше Тома, о сплетнях про меня и герцога, о возможном скором отъезде…
- Не говори так! Еще не вечер, сейчас начнутся танцы и кого-нибудь из партнеров обязательно сразит твой ум и красота!
- Ну нет, хватит с меня танцев, - тут же запротестовала Шарлотта, - Да и за все время, что я здесь, ни один из джентльменов не проявил желания быть мне представленным. Похоже злые языки и сюда успели добраться.
Джейн закусила губу и принялась нервно стучать веером по руке, как к удивлению Шарлотты среди гостей мелькнула офицерская форма ее брата.
- Здесь Томас, - пораженно выдохнула девушка, - Зачем он пришел? Мне нужно к нему.
Шарлотта поспешила к брату, гадая какая напасть его привела. Ведь тот был категорически против приглашения в особняк герцога. Интуиция девушки подсказывала, что все это точно не к добру. Не хватало ей новых неприятностей!
Военная форма брата уже привлекла внимание многих гостей и это обстоятельство раздосадовало Шарлотту еще сильнее. Если сейчас между ней и Томасом произойдет стычка, хотелось бы обойтись без посторонних глаз и ушей. В том, что они снова будут препираться друг с другом, можно было не сомневаться, ведь в последнее время каждый разговор сестры и брата заканчивался ссорой. А сейчас Шарлотта была намерена любой ценой заставить Тома покинуть особняк, дабы тот не наделал глупостей.
- Томас! Что ты здесь делаешь? – не скрывая раздражения, обратилась Шарлотта к брату.
Однако Том, не обращая внимания на ее тон, галантно поцеловал сестре руку и, улыбнувшись, кивнул нескольким дамам, разглядывающих его с жадным любопытством.
- И я рад встрече, милая Шарли.
Шарлотту чуть было не перекосило от наигранной вежливости брата.
- Избавь меня от своей фальшивый улыбки, - девушка на секунду задумалась и, подозрительно прищурившись, спросила, - Ты пьян?
- Увы, но думаю это исправить, - мрачно отозвался Том, взглядом выискивая кого-то в толпе.
- Что ты задумал?
- Не отстанешь ведь? Хорошо, я скажу. Собираюсь убедить Флеминга дать мне отсрочку по выплате долга.
- И каким же образом?
- У меня есть план.
6. 6
- План? – Шарлотта недоверчиво вскинула брови, - Тебе понадобится не меньше нескольких лет, чтобы скопить нужную сумму, но герцог ни за что не согласится на такой долгий срок.
- Мне не нужны несколько лет, всего лишь шесть месяцев. Я предоставлю Флемингу гарантии, что свои деньги он так или иначе получит. Он должен будет согласиться.