Невеста вне отбора - стр. 51
Принц в беседке появился неожиданно. За минуту до того, как Мадди поднялась по ступеням.
Со стороны все казалось простым. Мадди с аппетитом кушала, отвечала на вопросы принца, но сама вопросы не задавала. Катарина видела, что подруга напряжена, и не зря — дерр Хиллиард поинтересовался, разбирается ли мэдчен ванен Скомпф в ловле озерной рыбы. И для чего она так мечтает получить под контроль солеварню.
— У меня очень простые мечты, мой принц, — спокойно произнесла мэдчен ванен Скомпф. — И они достижимы. Я умею планировать, но самое главное — я способна следовать своему плану.
— Благодарю за прекрасный вечер, Мадди, — произнес принц.
Мора Рохет выдохнула и расслабилась. Вечер прошел в рамках приличий.
— Да, мой принц. Я уже знаю, что вам положено целовать. Давайте сократим?
С этими словами Мадди подошла к Хиллиарду и оставила короткий, безразличный поцелуй на его губах. После чего развернулась и вышла.
— Твою мать, — искренне произнесла мора Рохет.
— Одно хорошо — тут только мы, — кивнула Германика.
— И слуга, — хищно сощурилась дуэнья Мадди.
— Я прослежу, чтобы он молчал. А ты проводи Катарину.
Катти же с трудом сдерживала смех. Она многое могла представить, но до такого додуматься не смогла. И сейчас мэдчен ван Ретт с нетерпением ожидала момента, когда можно будет поболтать с подружкой.
— Это невообразимо, — вздыхала по дороге мора Рохет. — Конечно, это придворное поцелуйное поветрие тоже неправильно… Но вот так вот, взять и подарить мужчине поцелуй! Мало ее пороли. Мало.
— Зато его высочество Мадди не забудет, — утешила мору Рохет Катарина.
— Слабое утешение, — покачала головой дуэнья. — В этом Отборе все невесты на диво оригинальны.
— А мора Татен, чья она дуэнья?
— Исиры ванен Хальф. Глупая и чванливая женщина. Дуэнья, про мэдчен Исиру мне ничего не известно.
Мора Рохет проводила Катарину до самых дверей. И попросила:
— Убедите Мадди умерить пыл. Я понимаю, что у нее свои планы на жизнь, но не стоит дергать дорфа за усы. От яда этих лесных тварей противоядия нет.
— Я приложу все силы, — склонила голову мэдчен ван Ретт.
Выполнить обещание у нее не вышло — Мадди первым делом отправилась мыться. Так что Катарина устроилась на постели и решила немного почитать. А то скучно просто так сидеть и ждать.
Но жизнеописание благочестивой Элторны оказалось прекрасным снотворным. И Мадди, пришедшая к подруге, посмеялась и укрыла соню свободным концом покрывала. Затем, вздохнув, ослабила ей шнуровку на платье и вытащила шпильки из волос.
— Совсем себя не бережёт. Вот что бы ты без меня делала, эх.
Жизнеописание святой Элторны нашло прибежище на прикроватной тумбочке. И Мадди, довольная собой, ушла.
8. Глава 8
Жеребьевка. Как много в этом слове скрыто смыслов. Примерно так думала Катарина, пока Росица носилась вокруг нее и срочно укладывала волосы.
— Ох, как же вы так, мэдчен, уснули. Теперь вот неопрятненько, — вздыхала служанка. — А до завтрака вам нужно номер вытянуть. Как же так-то?
Катти с интересом заглянула в зеркало и пожала плечами, сама она не видела никакой «неопрятности». Разве что веки чуть припухли, так пусть думают, что она поплакала с утра. А что, благородная мэдчен вдали от родных и близких — почему бы и не всплакнуть?
Церемонию жеребьевки обставили весьма роскошно. Белатор Альтгар стоял в холле, в его руках была целая охапка белоснежных лилий. И едва лишь невесты-избранницы выстроились в линию, он сделал шаг вперед.