Невеста вне отбора - стр. 15
— Мэдчен Альда ванен Сор.
— Боги пресветлые, да как же мы все похожи, — ахнула Мадди. — А у тебя принц что попросил?
— Пуговку, — хлопнула глазами Альда. — А у вас?
И Мадди радостно вывалила на Альду все узнанные подробности.
— Мэдчен Боудира ванен Крют, — надменно раздалось от входа.
Подвинув с дороги Альду, Боудира села в свободное кресло и медленно процедила:
— Что ж, вижу, претендентка на медь у нас уже есть.
И холодные, серые глаза Боудиры указали на трость Катарины.
— Если у тебя, Боудира, принц попросил платок, — холодно ответила Катарина, — то это не значит, что ты ему понравилась.
— У меня ленту взял, — кивнула Мадди.
В этот раз шорох шагов услышали все. Альда, пискнув, поспешно плюхнулась в кресло. Но вместо принца появился белатор Альтгар.
— Доброго дня, — холодно произнес он. — Вы можете приступить к трапезе. После чего за вами придут слуги и проводят в новые покои. Также в ваших покоях находятся украшения, в которых вы обязаны появиться на завтраке. Сегодня за вами будет ухаживать ваша прислуга, с завтрашнего дня — дворцовая.
— Почему? — удивилась Мадди.
— Потому что это приказ короля, — спокойно ответил белатор. — К украшениям приложены письма. Там подробно объяснено, почему и за что вы получили именно то, что получили. Если за завтраком вас спросят, за что вы получили свое украшение, вы обязаны ответить.
Белатор повторил трюк принца — растаял в воздухе.
— Вам не кажется, что он нас тихо ненавидит? — глубокомысленно спросила Мадди.
— Нет, Мадди. Он ненавидит нас громко, — отозвалась Катарина.
— Эх, — вздохнула мэдчен ванен Скомпф, — а моя служанка обещала письма любовные носить.
— Кому? — поразилась Альда.
— Так жениху ведь, — повела пухлым плечом Мадди. — Он у меня до баб охочий — ужас просто. Я ведь дочь купца. Мы в четвёртый круг только вошли, да лучше б и не входили. Эх. Окрутит его соперница моя, и солеварня мимо моего батюшки пройдет. А это, между прочим, ужас какие деньги.
— Где прислуга? — процедила Боудира. — Я не собираюсь за служанку работать. Купчиха, налей чай.
— Я тебе его на голову налью, — фыркнула Мадди. — У тебя брат с приставкой «ван». Так то не твоя заслуга, а его. Сиди уж.
Катарина зябко поежилась. Что-то невесты-избранницы не очень-то походили на «самых образованных, утонченных и добродетельных» девиц королевства. Но ведь хроники Отборов врать не могут?
Этот прием пищи превратился в демонстрацию способностей. Все, кроме Мадди, старались перещеголять друг друга. Даже Катти ощутила в себе какую-то внутреннюю искру, желание поддеть соперниц. Правда, быстро успокоилась и спокойно поела.
Прислуга внутрь беседки так и не вошла. Девушки стояли снаружи и ожидали, пока мэдчен закончат трапезничать.
Мадди вышла первой. Утерла рот салфеткой, встала и вышла. Катарина с некоторой завистью посмотрела ей вслед — самой мэдчен ван Ретт было не под силу выбраться до того, как освободится проход.
Но надолго их обед не затянулся — всем не терпелось рассмотреть украшения. А Катарина, помимо всего прочего, пыталась угадать, за какие заслуги эти украшения будут выданы.
Каждая из невест выбрала себе служанку сама. И, к вящему неудовольствию Боудиры, Мадди в этом плане повезло больше всех — дочь купца выбирала из семи.
Катарине было глубоко безразлично, поэтому она просто подождала, пока все разойдутся, и вышла из беседки.