Невеста вне отбора - стр. 11
— Обжора! Выплюни немедленно, — зашипела Катарина.
— Вот еще! — возмутился подошедший к гнедому коню белатор Альтгар. — Я с утра ничего не ел. И выслушивать пожелания маленькой зазнайки не собираюсь.
Катти охнула, но прежде чем она успела что-то объяснить, белатор спросил ее:
— Вы знаете, что ворота для невест-избранниц будут открыты сегодня и лишь до полудня?
— То есть, если я не успею — венец растает? — с интересом спросила Катарина.
— Нет, вас магия волоком сквозь весь Луизет протащит, — любезно ответил белатор Альтгар и укусил пирожок. После чего, жуя, добавил: — Увидимся на церемонии знакомства.
Катарина коротко выдохнула, бросила взгляд на Башню Времени и подавила желание выругаться. До полудня оставалось меньше полутора часов.
— Обжора, миленький, давай домой, — причмокнув, она направила коня к дому.
Мягкая рысь Обжоры успокаивала. Катарина прекрасно помнила, что быстрее этот конь не скачет. И потому просто прикидывала, что ей надеть и на чем ехать. Ведь не может же она опоздать? Но и предстать перед всем двором замарашкой — тоже невозможно.
Откуда только она взялась, это церемония знакомства?! Не было такого в прошлом Отборе, не было!
Но ворчи не ворчи, а изменить ничего нельзя. Зато можно потратить время с пользой — в пути Катарина продумала все. Какое платье она наденет (из тех, что легко и быстро подготовить) и какую прическу сделает. А вот краской для губ и ресниц придется пренебречь.
А еще все это нужно проделать тайно — родные могут так помочь, из лучших побуждений, что у ворот в пыли она окажется неодетой. Зная маму, Катти была уверена — мора ван Ретт потребует, чтобы дочь приняла ванну с расслабляющими маслами. И все в том же духе. Нет уж. Перед ними нянюшка отчитается.
Въехав во двор Катарина попросила эйта Фовера сменить обычное седло на дамское.
— И придумайте, пожалуйста, какую-нибудь ленту или иное украшение. Мне срочно нужно выезжать во дворец. А это лучше делать верхом — основная улица в это время запружена каретами. А ко дворцу другого каретного пути нет.
— Фарнвард не самый быстрый конь, — с сомнением произнес эйт Фовер.
— Зато он самый спокойный и не скинет меня в пыль. Иногда это важнее скорости. Если белатор Альтгар не солгал, то в полдень магия протащит меня до самых ворот дворца и там бросит в пыль.
— Через всю столицу? — ахнул конюх. — Все будет исполнено, мэдчен. В лучшем виде!
— Я в вас верю, эйт Фовер.
Спешившись, Катти устремилась к дому. От нервов девушка начала сильнее хромать. Нога ныла, настроение стремилось к нулю.
В холле Катарина поймала служанку и приказала немедленно найти эйту Талем и эйту Санни — ее няню и ее личную горничную.
— К тому времени, как я поднимусь в свои покои, они уже должны ждать меня там, — коротко выдохнула Катарина.
Служанка понятливо кивнула и скрылась. Подняться наверх Катарина не успела — в холл ворвалась взъерошенная мора Ровейн. Ошеломленная Катти на мгновение подумала, не гнали ли почтенную дуэнью собаки? Да через весь Луизет! Иного объяснения ее внешнему виду она придумать не смогла.
— Цветочек! Дурные вести! — Германика резко остановилась и шумно вздохнула.
— Я уже знаю, — кротко ответила Катти.
— Да? Обидно, я спешила. — Дуэнья коротко хохотнула и добавила: — Одно радует, новые правила — они для всех невест такие.