Невеста по контракту - стр. 22
Не отбор, а какая-то игра на выживание.
Всю дорогу госпожа Айрин, так представилась дуэнья, рассказывала о прелестях отбора. Насколько это волнующее и важное событие для империи. Такое чувство, будто она и сама собралась участвовать в нем. Мариса же слушала ее чуть ли не с приоткрытым ртом, жадно впитывая полученную информацию, видимо, наивно полагая, что это поможет ей удачно выйти замуж.
Вот честное слово, у меня от бесконечной болтовни разболелась голова. Переключила внимание на пейзажи за окном, хотя слово «пейзажи» звучит слишком громко. Помимо серых стен, я ничего не наблюдала. Дуэнья объяснила, что невест всегда везли по этому пути, он более безопасный и магически защищенный, как и сама обитель.
Без понятия, что меня ожидает на этом отборе, но почему-то казалось, что это лучше, чем женитьба с Кайроном. Однозначно лучше. Так у меня хотя бы появился шанс избежать свадьбы.
Немного подумав, задала волнующий вопрос:
– А невесты могут покидать обитель Богини, например, чтобы прогуляться? – сделала как можно более равнодушное лицо, будто я задала этот вопрос не из интереса, а чисто для того, чтобы поддержать разговор. Ну, в самом деле, не болтать же ей одной.
– Девочка моя, что за глупый вопрос? Конечно же, нет! – возмутилась моей недальновидности дуэнья. – За пределами защитного барьера может быть опасно. Не раз бывали случаи, когда невест похищали и требовали за них выкуп. Теперь же все жрицы охраняются, как самые настоящие драгоценности.
Последовав моему примеру, Мариса тоже решила поддержать беседу:
– Госпожа Айрин, а сколько всего участниц?
– Вместе с леди Леоной тридцать одна. Но, думаю, что половина еще уйдет после первого же испытания.
– А разве лордов изначально не было столько же, сколько и невест? Получается, что одна из жриц может остаться и вовсе без мужа? И что в таком случае с ней станется? – с надеждой спросила я.
На миг дуэнья призадумалась и растерянно уставилась на меня.
– Дорогая, ну что ж вы как не от мира сего? Откуда вообще вы берете подобные вопросы? Как раз-таки лордов больше, чем претенденток, и каждый из них будет бороться за право получить красивую, наиболее одаренную жрицу себе в жены.
Я скользнула взглядом по Марисе, она с победной ухмылкой наблюдала за мной, видимо, радуясь тому, что госпожа Айрин сделала мне замечание. А сама вся такая идеальная, сидела с прямой спиной и умным выражением лица.
А я, в отличие от нее, и не собиралась быть кроткой. Возможно, стану до того ужасной невестой, что ни один из лордов не захочет взглянуть на меня. И на моем фоне все остальные кандидатки будут казаться сущими ангелами.
– Госпожа Айрин, а вы знали, что моя кузина была помолвлена с другим мужчиной? Разве многоуважаемые мэдоры и лэрды пожелают брать такую девушку в жены? Неужели это не будет считаться оскорблением по отношению к ним?
Женщина, опешив от ее вопроса, как-то нервно поправила свою и без того идеально сложенную прическу. Ну а меня больше взволновала не ее бестактность, а незнакомые слова – «мэдоры и лэрды». Что бы это могло означать? Может, это каким-то образом говорило о статусе мужчин?
– Леди ан Хартвиг, раз сам верховный жрец избрал ее, то ни у кого не должно возникнуть сомнений по поводу правильности этого выбора, – строго осадила дуэнья.