Невеста по контракту - стр. 24
– Проходите, девушки, не стойте столбами, – торопливо произнесла дуэнья, кивая на свободный стул.
Присутствующие тут же хихикнули на слова госпожи Айрин, переглядываясь между собой.
Я прошлась взглядом по всем невесточкам. Все с ангельской внешностью, в воздушных, как сахарная вата, платьях. Уверена, верховный жрец, ну или черт знает, кто их выбирал, отнесся к этому со всей серьезностью.
Но стул остался действительно один. И в то время, пока я разглядывала соперниц, хотя на их обожаемых мэдоров я и не претендовала, Мариса, хитро улыбнувшись, опустилась на свободное место. Ну а мне что теперь делать? Не стоять же на ногах, в самом деле? Наверняка места рассчитаны изначально на тридцать человек и, по сути, я оказалась лишней.
Вновь перевела взгляд на жгучую брюнетку и безо всякого сомнения направилась к ней. Не сидеть же ей на огромном диване одной? Слишком жирно будет. Как-никак она не королева, и все мы здесь на равных правах. По крайней мере, очень надеюсь на это. Стоило сесть справа от нее, как невесты разом ахнули, а сама «королева» взглянула на меня так, будто я совершила страшный грех.
– Да как ты… – хотела она что-то сказать, но тут как раз вовремя в гостиную вошла статная, даже устрашающая женщина. Весь ее образ: сведенные брови, поджатые губы – говорили о том, что она не потерпит даже лишнего писка, пока она здесь, и все беспрекословно должны подчиняться любому ее слову.
Другие девушки прекратили хихикать и шептаться, даже выпрямились, как если бы в класс зашел строгий учитель. Она встала в центре комнаты так, чтобы все имели честь видеть ее. Прокашлялась, прочищая горло, обвела присутствующих строгим взглядом и наконец заговорила:
– Добро пожаловать в обитель Богини Ариасы, юные леди! Возможно, многим из вас уже известно, кто перед вами, однако повторюсь для тех, кто не интересовался жизнью светского общества, – быстрый взгляд на меня и на остальных. – Я Элионор ан Мареик, ваша старшая наставница на весь сезон.
Это что же получается, статус «старшая наставница» настолько почитаемый, что она решила похвастаться этим?
Никак не пойму одного: почему Леона не покидала стены поместья? Неужели отец держал ее взаперти? Или же она сама предпочитала различным увеселительным мероприятиям тихую и размеренную жизнь? Об этом я уже кузину спросить не могла, да и она, как обычно, только съязвит. Придется самой разобраться в этом вопросе.
– Надеюсь, вы все прекрасно понимаете, как вам повезло стать одной из жриц. Это великое счастье для каждой девушки! Вы должны гордиться своим статусом. Ведь брак, благословленный самой Богиней, считается самым крепким и верным. Вы только представьте, какие привилегии вам откроются: стать женами могущественных лордов империи! Я сама в свое время имела честь стать претенденткой отбора.
Присутствующие заулыбались, раскраснелись. Дуэнья с таким восторгом нахваливала брак с самовлюбленными мужчинами, что я сама чуть ли не поверила в то, что это и впрямь великая радость.
– Очень надеюсь, что вы будете вести себя достойно статусу и не станете пакостить и строить козни друг другу. Ни одна из вас не уйдет из обители без жениха, кто-то достанется мэдорам, а кто-то лэрдам. Но ведь это лучше, чем стать женой обычного бездара. Все зависит от вас, мои дорогие. То, как вы покажете себя, станет вашим билетом на пути к сердцу лордов и…