Невеста ледяного дракона в бегах - стр. 21
— Слышь, Груздь, не робей! — весело прикрикнул кто-то. — Нас шесть мужиков, что нам сделает ведьма? Пусть и такая, что житья никому не дает.
Каллен сжал руками борта, словно боролся с яростью.
— Да, потравила скот в деревне, пастбища, а теперь порчу на мою старуху навела! Разве ж мы будем такое терпеть, мужики? На кол ее!
— Сжечь ее хибару вместе с ней! — загалдели остальные.
Тут из глубины острова прилетел пронзительный то ли крик, то ли вой. Человеческий ли? Не знаю. Болотницы на минуту смолкли, а затем их смех зазвучал вновь.
Что это было? Я, ни жива ни мертва, вжалась в ствол ели. А лодка тем временем причалила к берегу.
5. 5.
Нико арк’Одден
Уверенность, что девчонка отыщется в одной из нищих деревушек, что прячутся к дельте реки Изури, растаяла, когда я познакомился со здешними обитателями. Отверженным чуждо милосердие, и, отыскав девчонку в лесу, они, скорее всего, не стали бы ее выхаживать, а просто позабавились бы или продали. Закон силы заменяет здесь остальные. Если ты слаб, то умрешь, вот и вся простая логика. Кажется, миазмы от застойной воды болот насквозь пропитали этих людей. Дикие нравы рождают порок, несправедливость и жестокость, при виде которых у меня невольно сжимались кулаки и хотелось выжечь здесь все ледяным пламенем. Обитатели поселений в Гиблой топи немногим отличаются от орков — те же буйная дикость нравов и крайняя нищета, только без кровавых ритуалов.
Чтобы поиски шли без задержек, я воспользовался маскировкой. С драконом тут никто откровенничать не станет, и чтобы сойти за простого искателя приключений, пришлось кое-что в себе изменить. Несколько глотков эликсира на основе оборотника лесного помогли скрыть драконью кровь. Фиал с этим зельем — необходимая вещь во время путешествий: не везде уместно представляться тем, кем являешься. Единственный минус: после нескольких дней употребления, оборот в главную ипостась невозможен. Это неудобно, а в некоторых случаях опасно, зато я мог беспрепятственно искать девицу под личиной такого же беглого преступника, как обитатели болот. А кому еще придет в голову бродить в этих опасных, далеких от цивилизации местах?
Любопытство и личные вопросы здесь не в почете, в противном случае нарвешься на боевое заклинание или (еще вернее) на ржавый кинжал под ребра. Суровые неразговорчивые мужчины, поблекшие, измученные трудной жизнью женщины, истощенные физическим трудом старики встречали незнакомца хмурыми взглядами. В глазах многих при виде добротной (хоть и уже потрепанной) куртки и дорогого оружия загорался жадный огонек, но, оценив прямой жесткий взгляд, высокий рост и широкие плечи, они опускали глаза.
Поселения на болотах устроены однотипно. Пять-шесть крохотных хижин лепятся вокруг одной побольше и от внешнего мира защищены высоким частоколом. Заметить их с воздуха достаточно трудно, буйная растительность почти смыкается над кровлями. Лачуги сложены из жердей мирты — местного дерева, главной особенностью которого является то, что оно не горит, даже когда высыхает. Крыши покрывают широкими кожистыми листьями, а сверху обмазывают глиной. По завершении постройку превращают в пылающий костер, после чего обожженная глина защищает от ливней, а также от орочьих огненных стрел. Это люди всегда готовы отразить нападение дикой орды или умереть.